我也写了个短短的小说，有人给我提点建议否

天地不仁

俺们村的那点事儿（不是历史）
（1）
最近天灾人祸不少，俺们村也不甘寂寞的特别烦躁起来。县城里发了告示，听读书人口述，大概意思是附近城市死了不少人，城里一下子空了，凡是愿意剃发留辫者，皆可入城居住，泥瓦匠优先。怎么有此等好事？前几天听说淮左一带，大清的军队正杀人，这接下来要找人进城，是不是杀红了眼，嫌不够杀的，到俺们乡下来抓人去杀啊。一时间谣言四起，全村男女老幼都恐慌了。
田秀才家门口聚集了一些人，每到村里人六神无主的时候，有些人就能想起老里长临终前的话：遇事不明，找田秀才-----
老里长的死，无疑给了村民很大的打击，他们一下子没了主心骨，县里也没再派人下来，据说当官的多数逃过江了，又说多数在剃发，更离谱的说法是，多数在准备上吊，因为那段时间麻绳都涨价了。田秀才彼时却很悠哉，啃着半个芋头，砸吧着两片唇，稀稀拉拉的几根胡子抖动不已。这个神态像极了故去了的里长。人们更加笃定，秀才能解决他们的困惑。
而此时的秀才，却不那么悠闲了，面色也憔悴一些，他似乎很明白有些事情就快来了。
只见田秀才摇了摇头，叹息着说，哎！大势已去，满人铁蹄过处，山河破碎，如遇不从者，即杀之。汝等村夫，耐其何尔？众人听得云里雾里，不知所云。村民李小四不耐其烦，秀才，你就直说吧，我们去县城会不会被杀头。秀才苦笑，当然不会，杀你何用？攻城略地，只为赋税钱粮，你可效仿满人发辫，也勿去县城，几日后，清军取道吾村，仍会用你。
村民们听完秀才的话，如释重负，有胆小者先行理发去了。
过几日，清军果至，据高坡，齐集村民训话，大意是三日内，村民必须剃发，整村拆除，铺路至江边，备大军南下之用。这下稍先安定的村民又惶恐起来，村中富户王德仁，准备了重礼来见领兵的军官。
清军营寨安于村东，守卫领着王德仁进入军帐，帅案前有人正在饮酒。王德仁赶紧跪下，向那将军叩拜，小民王德仁拜见大将军。那将军端着酒杯抬起头看了看王德仁，来着何人，是王员外么？王德仁听声音十分耳熟，抬头一看，惊出一身冷汗。
原来此人并非满人，而是本地有名的大地痞江武。经常聚众闹事，敲诈勒索，一年前曾带人到王员外家索要300两银子，被家丁轰出门外。其后在县城，组织暗娼，勾结捕快，专门敲诈过路嫖客为生。
不想有一日，县令的表弟路过，事先并无照会，就去了花街柳巷，落入江武之手，出言又极其狂妄，江武怒，差人通知城东捕快抓人。县令表弟虽被便衣公差抓了，但内心不惧，因无功名在身，官员狎妓已处于公开状态，奈何民间？大明此律已成空文，料定江武确是敲诈。只需拖延时间，待得下人告知主簿，即可放人。
果然半个时辰僵持不下，主簿差总捕头领几倍于东城捕快之众赶到，不由分说，将东城便衣捕快与江武一通暴打，放行了县令表弟。此事不胫而走，坊间传本县潜规则：老鸨设场、野鸡劈腿、嫖客付钱、捕快抽头。县令震怒，江武获罪，打入大牢。
今日里却成了清军绿营牛录，领兵300。王员外既惊且惧，俯首言到，佐领大人，以前多有得罪，小民特来向大人赔礼。江武欠身离座，呵呵一笑说道，王员外别来无恙，以前是我鲁莽了。现在不同往日，江某蒙皇恩，领命修路，还望王员外鼎力相助啊。
王员外赶紧叫人台上两箱银子，点头哈腰地说，一点小意思，将军请笑纳。江武满脸堆笑，哈哈，好，王员外果然是为富且仁，我定上报朝廷，为员外请功。王德仁媚笑道，谢谢将军赏识，这些只是给将军的茶水钱。小民还有一事相求，不知能说否？江武有点不敢相信，两箱银子，足有千两，竟然是私下给自己的，忙说，员外何事,但讲无妨！王德仁向前一步，低声说，将军，本村里长已故，一直未有新里长，如果将军不嫌弃，老朽愿领此职，代将军主持修路事宜，效犬马之劳，将军意下如何？
江武略一沉吟，心想这个老家伙，原来是想借修路捞油水，怪不得出手如此大方。转而笑着说，如此甚好，我正为这事烦心呢，员外有所不知，此次修路，上面只拨下纹银3千两，整个村子房屋上千，每间才3两，如何能说服他们拆而迁之。
这个不难，小民早已想好对策，即便将军不给我分文，此路也能修好。江武这下高兴了，果真如此，我愿给你纹银2千两，士卒100名，任你差遣。三月为限，你看如何？
好，一言为定，还望将军在村里发出布告，宣布小民为里长，主持修路事宜。王德仁说。
那是自然，江武当即应允，叫文书进来写布告，并调100兵丁随王德仁去。
王德仁回到府中，十分高兴，叫了账房先生来，说，德广果然高见，那江佐领同意了，还给我纹银2千两，士卒百名，这又赚回1千两啊。只是这修路的事情，已经夸下海口，万不能更改了。
那是自然，这里长老爷当定了，修路也就不是问题。王德广回答道，老爷明日找田秀才写一则布告，以里正的名义，征集银两和劳役，如有不从，就是与清军作对，看看谁敢不从。

天地不仁

这是我写的第一篇成型的小说，以前写过两次都未能坚持写完，前些时候闲得慌，写了这么个东西。要说主旨，我想提出的问题是，怎么摆脱轮回，是继续使用暴力，还是妥协中求进步？

天地不仁

（后记）
自芦滩被焚之后，秀才久居小岛，每日随方员外谈经论道，好不逍遥。这日大家聚在一起时，他问张二哥：当日你劫赵易的银两，为何不南下招兵买马，东山再起？张二哥笑道：你这秀才，四万两白银，我能在手里放多久，到处是绿营人马，只能藏起来了事。方如琳插嘴说道：二哥这话不可信，据我推测，你是怕王姑娘怪你，从她家拐跑了人，又拿银子。秀才愣愣地说道：方姑娘没这么凶吧。她平时都很谦和。
好你个秀才，人家王姑娘就谦和，我方姑娘很凶吗？方如琳边说边要去打秀才。王敏端着一盆衣服走过来，问道：方姑娘，秀才又犯了什么戒律呀？玉娇儿听了哈哈大笑，王敏被笑的满脸通红，不再说话。张豹赶忙过来说道：告诉大家一个好消息，张彪兄弟经过一年多的不懈努力，终于造好了一条大船，可以装六个月的淡水，我们可以向东航行三个月再返航了。
秀才说道：张彪兄弟真可怜，造船一年多，恐怕到了船上，还要再摇橹六个月，命再苦也不过如此了，哈哈。方如琳这次结结实实地在秀才的背上打了一巴掌，说道：你这是在同情他吗？我怎么觉得是幸灾乐祸呢！应该这么说，张彪兄弟的辛苦不会白费的，我们为了他要航行三个月，去海上寻找蓬莱所在，到那时仙境美女众多，我们帮张彪兄弟物色一个媳妇易如反掌。这样张彪兄弟听了多高兴啊！哈哈！

全文完
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终于粘贴完了，吃饭去了。

天地不仁

（都是浮云）
一路回来，杨骁命士卒将竹林以北各个角落都梳理一片，确定没有危险人等，才收兵回到教场。此时刘千总的步兵也已经集结，加上杨骁的手下，足有一千余人，占据了整个教场，场面前所未有的壮观。杨骁向刘千总引见了李承，由李承报告捉拿张伯乾的经过，大致是这么描述的：杨骁收到密报，匪首张伯乾旧疾复发，卧病芦滩石窟。于是连夜遣李承带领自家门徒、弟子百人，携火把、火油等易燃之物，将芦滩包围，等江风渐盛，开始火烧芦滩。群匪看到火光，来救匪首。一场恶战，李承与群匪难分高下，此时杨骁赶到，我方声威大震，一鼓作气，全歼匪众，匪首张伯乾在其左右护卫之下欲逃离石窟，被我士卒团团围住，无奈做生死之搏，身中乱到无数，窜入石窟躲避，其左右趁机跳江而逃，生死不知。我方以烟熏火攻石窟，欲迫匪首投降，但匪首自知伤重，难逃一死，避而不战，最终焚毙石窟之内。
李承一口气说完经过，命人抬上匪首尸身，刘万成凑近一看，恶心得差点吐出来。这尸身已面目全非，身上刀刀皮开肉绽，又被火焚，一股焦灼之味。不过捕快的官府仍可分辨。杨骁又呈上铁印、腰刀，说道：这些事匪首的随身之物，请大人过目。刘万成这次算是仔细看了看，不错，果然是张延的铁印，腰刀上刻着扬州府捕快字样。
刘万成点点头，说道：看尸身已经无法辨别，不过这些信物不假，即便不是匪首，也是其死党。杨骁听了这话，赶忙上前一步，低低的声音说道：大人，还有一物可做凭证。说完从怀中掏出一个白色小包裹，打开。刘万成凑近一看，黄灿灿十根金条，每根上面都铸着扬州府库，还有细小的编号。这样精细的做工，不是一般人能够仿造的。刘万成欣喜地接过来，在手中掂量了一下，说道：杨骁，这次你可立下大功了，此人定是匪首不假。说完将金条、铁印、腰刀悉数收下，验看死伤的李承手下。随后命杨骁带路，赴江边查看现场。
到得江堤之上，刘万成举目四望，只见硝烟弥漫，数里芦滩，一片焦黑，间或鲜血浸染，遍地是未掩埋的黑衣人尸首，凭他多年征战的经验，一看便知，此地刚刚经过一场恶战。他回身对杨骁说道：杨把总所言非虚，若不是匪首病重，只怕很难在此让他伏法，这些匪徒尸体就地掩埋，平整好芦滩，准备明日为都统大人过境南下之用。杨骁听了喜出望外，俨然自己已经是把总了，忙说道：大人栽培，杨骁定当尽心竭力。大人初到敝处，杨骁还未为大人接风洗尘，我已叫人在军营设宴，请大人万勿推辞。
刘万成心想，这个杨骁不简单，身居乡野，做事却头头是道，谈吐也甚为得当，是个人才，将来前途不可限量。于是也不推辞，便随杨骁回营吃饭。

发生了这么多事情，赵三早就得到消息。但有一点，赵易未随刘千总兵马而来，让他顿时失去了信心。按计划赵易引兵至村内，就应回府叙说经过，但赵易迟迟不归，其中已生变故。继闻刘千总未拿下杨骁问罪，反而令杨骁捉拿张伯乾去，再闻匪首殒命，杨骁军营宴请刘万成。赵三心想，坏了，江武旧部无一人回返，杨骁却从中渔利，机关算尽，还是棋差一招。当下拿定主意：若千总大人前来，自己尚有一线希望，若杨晓来，自己就一死了之。说也奇怪，直到天色已晚，也无人来王家问罪。
赵三实在坐不住，准备亲自去军营一探虚实，反正大不了一死，到现在他也不惧杨骁了。于是让家丁备马，带着仅剩的五百两银子，来到军营。有人通报杨骁，杨骁正与刘万成饮茶聊天，从天文地理谈到治国治军，杨骁是滔滔不绝，刘万成赞不绝口，杨骁果然人才，那赵易实在不怎么地。听得赵三要来，杨骁略一沉吟，刘万成说道：无妨，来则来矣。你们的误会，我来调解便是。杨骁听这话，赶紧说道：那就让他进来吧。
赵三没见过刘万成，进到营帐一看，这位千总老爷，看起来甚是威武，忙跪倒磕头，说道：草民见过千总大人，杨老爷。杨骁没说话，刘万成说道：你是赵易的三叔，这里没有外人，起来说话吧。亲兵过来给在下垂手加了把椅子，赵三哆哆嗦嗦坐下，不知如何开口。刘万成说道：你侄赵易，为我军添了不少粮草辎重，我甚为感激，只是他做事毛糙，有始无终，这次说好一起回村，竟然未如约而来，恐怕又去了县城哪里的温柔乡了吧。赵三听了这话，脸上一阵红一阵白，心中懊恼这赵易不成材，看情形刘千总还是吃交情的。于是说道：千总大人教训的是，都怪我平时没有好好管教。老朽知道千总大人要来体察民情，特带来些许银两，作为劳军之用，请大人笑纳。刘万成听了很尴尬，因为杨骁也在场，虽已是自己的下属，但毕竟还不是太亲密。杨骁赶忙说道：赵三爷一向乐善好施，前几日还给军营的弟兄们送过资粮。千总大人一定要收下，这是百姓们的一点心意。
刘万成咳嗽了两声，说道：这个嘛，好吧，恭敬不如从命，我且收下这些银子，作为军饷之用。杨骁即已任了把总，这里长的事情还需赵员外代劳一阵子，等有了合适人选，杨把总自行委任好了。我和杨骁还有些军务要谈，你且回去吧。
赵三心中暗想，这里长的位置算是坐上了，可却是临时的，刘万成果然老道，既表示那一万两银子没白拿，又给自己留了一条后路。忙说道：不敢耽误千总大人，小人先告辞了。赵易回到王家，约莫一个时辰之后，赵易匆匆赶回，赵三怒斥他，不务正业，坏了大事。赵易噗通一声跪下了，说道：三叔冤枉我了，昨夜我去引刘千总兵马，从县城藏匿银子的地方，取了一箱白银见刘千总，刘千总正在准备期间，我接到看守银子的家丁报告，说我刚走，又有人称是千总大人手下，要将银子悉数拿走。于是赶紧回县城藏银处，谁知那几个个士卒已在搬银子，我欲上前理论，他们反而过来直接追杀，交手几个照面，刀被他们夺走，我看形势不对，带着家丁往回跑，他们随后追赶，知道我匿于林中，方才脱险，我在林中躲了一天，刘千总带人从林边经过之后，才敢回来。
赵三追问道：你确定那三人是绿营士卒吗？赵易回答：当时天太黑，他们从头到尾一句话没说，上来就杀，不过看装束确是绿营兵不假，有绿旗，马车也是绿营的，这个我可以肯定。而且我连夜引兵的事情，只有刘千总知道，若不是他派人所为，我想不出还有谁能那么大胆，连都统的大军都在城内驻扎，谁敢乱来？
赵三长叹一声：罢了，本来还有一点回旋的余地，谁知道这些歌当官的尽是些奸诈小人，没有了银两，我们叔侄更是毫无利用价值，杨骁已经是把总，生杀大权在握，以后不会有我们的好。可惜连最后的五百两银子，我也双手奉上了。
赵易一听，哭了，说道：三叔，怎么逃啊，听说江武旧部全死了，连张伯乾也不是杨骁对手，恐怕我们是出不了这王家大院的，现在没有银子，这些家丁也不会听咱们的了。赵三火了，骂道：你真没出息，大不了一死，哭有甚用。明日都统过境，按照杨骁的脾气，肯定发动全村百姓迎来送去，制造太平盛世。我们把所有细软字画整理好，只待明天都统一到，我们混在人群之中，杨骁去江边送都统，我们则从官道快马离开，从此消失。

第二天，杨骁得到刘千总提前通报，说可以准备迎接都统，如赵三所料，杨骁发动了所有村名，列于官道两边迎接都统大军，并带所有心腹随刘千总到江边送别都统。透过刘千总的口风，杨骁得知为表彰斩除朝廷要犯有功，刘千总不日将获升绿营守备。这样杨骁半年内有望成为千总，以后的仕途就要靠自己争取了。杨骁十分兴奋，这么多年的仕途梦，竟然一夜之间成真，还真得感谢张二哥了。当即令全军娱乐三天，以示庆贺。
赵三算计了这么多次，唯独这次逃跑，大获全胜，叔侄二人在一片欢呼声中，悄无声息地逃走了。当夜就有人禀告杨骁，赵三叔侄不知去向。杨骁急命李承去王家查验库银，李承回报说，库银已无分文。杨骁一跺脚，说道：百密一疏，几万库银居然不翼而飞。这里长固然可由李承担当，但巧妇难为无米之炊，以后的日子如何是好？
李承并未生气，反而说道：师父，这是好事。您想想，即便赵三不逃走，那银子估计也早没了。现在赵三逃走，这事情反倒容易解决。您可张贴布告，细数赵三叔侄勾结匪盗，运走巨额库银，鱼肉乡里，畏罪潜逃。即便会在民众中产生暂时的恐慌，也有言辞安抚，既然早晚要发生的事情，早发生更利于控制。

杨骁转怒为喜，说道：现在如此状况，你还愿为这里长之职，看来已成竹在胸。既然如此，师父也乐得做个顺水人情，民生上的事情，全权交与你负责。王家的牌子也要改改了，以后应该是李府较为妥当，你受命于危难之际，遭来非议的可能不大，把握机会吧。

李承果不负众望，掌里长权后一年，银库满载，另造坚壁屯之。仅以现银收购纸银一项，李承就联合县城富人商贾，将官道两边商铺纳入囊中，六成村民为其做事养家糊口。其后李承又宣布集中全村可用之地，建立集镇，繁荣一方。有官员上书弹劾，说一偏狭小村，地价竟堪比京城，此处里长擅自出卖王土，又勾结地方豪强，推波助澜，炒高商铺价格。其用心险恶，论罪当诛。皇上一看折子，笑了，说道：你堂堂从一品大员，管人家里长的事情，太闲得慌了。况且朕对此地也有耳闻，说是百姓安居乐业，官吏清廉。这乡村本有宗族自治，又不犯上作乱，即便人人行商走贩，各个炒房卖地，不还是在本朝治下嘛！
其实本村百姓也有怨言，自杨骁升任千总后，李承身兼把总里长二职，俨然已是一方霸主，下设保甲长有几百人之多，这些人既不经商也不耕种，所谓村务，无非两点，第一引导民意，有些村民，刚吃了几天饱饭，就到处埋怨，对村务吹毛求疵，极尽嘲讽之能事，虽然是造谣污蔑，但万一传到村外，甚至更远，难免遭来非议；第二限制铁器制造，这是严防犯上作乱的重中之重，凡是带尖的、带刃的，有机簧、能发射的，一律限定数量，报备在册。凡民间私藏兵器者，一经发现，立即投入大牢。到最后连孩童玩物之弹弓也在违禁之列。
由于在押人犯愈来越多，牢房人满为患，很多犯人罪不至死，但各个刁钻奸滑，着实可气。李承苦思冥想，终于找到对策。人有生老病死，既然这些人不能杀，但也不表示不会死。在李承的授意下，本村狱吏开拓思路，除传统之上吊、喝药、抹脖子各种死法之外，还创出许多新招，如熬夜、烦闷、憋尿、暴食、大笑、生肖相克等二十几种奇异死法，一劳永逸地解决了类似难题。这也直接导致李承带领下，本村进入村民幸福感愈渐强烈的后杨骁时代。
李承也十分重视私塾教育，先后数次巡查本村高等级私塾后，认为一个良民应该从小教育。并在教场悬挂杨骁画像，督促学生树立正确的人生方向，走正道做好人，脱离低级趣味等等。有私塾先生提议：如今盛世空前，李把总治村有道，众望所归。当修村史以标榜千秋。李承十分赞同，并命人一定请军务繁忙之恩师杨骁到场指导。
另李承意外的是，此次杨骁回村，还带了祁家小姐随行。杨骁语重心长地说道：李承啊，最近半年，我不在你身边，你亦能够独当一面，治下前所未有之盛况。你我虽师徒一场，但也都是吃朝廷俸禄，为朝廷办事，不用再拘泥师徒之礼。这次秀蓉与我同回，她愿意留在村中，帮你打理村务，你意下如何？李承忙说道：无论如何，一日为师，终生为父。即便我日后飞黄腾达，也是师父您苦心教导的结果。祁小姐聪慧过人，如能在我左右相辅，我这一生夫复何求！
杨骁哈哈大笑，说道：那就这么定了，秀蓉经历了这么多事情，你以后要善待与她。等你们大喜之日，我再来喝酒。李承带着杨骁在军营各处转了转，又登上高坡，俯瞰整个村庄。一阵秋风吹来，杨骁感觉眼中进了沙粒，他用手揉了揉，极目远眺，竟然看到远处的江边芦滩，又是一片茂盛的芦花，寂寞地随风招摇。不禁随口说道：李承，你说张二哥现在在做些什么呢？李承哑然无语。

天地不仁

（计中有计）
张二哥书信大致内容：村西一别日久，蒙兄关照，苟居湿地数月。今闻清军过境，人人自危，而杨兄欲救黎民于水火，挽广厦于既倾，大义慷慨，余悲而敬之。兄知我有痼疾，频染湿寒，已卧病半月余，有心杀敌，无力回天；我欲遣散余众，竹林以北，勿用顾忌。明日辰时，我即南下求医。如清军此前已到，兄务必拖延些许，辰时后，可率兵做围剿状，焚烧芦滩，为清军扫除障碍，既表得忠心，也保一方百姓平安。兄需提防赵三背后偷袭，亦毋离清军左右，使其无法进言，事后除之，本村可久治也。此去不知何日相见，好自珍重。

写好信后，张二哥取来火漆封口，盖上铁印。带张豹上了小船，进避风港，折到西河，在对面上了岸，一路飞奔在竹林边与张彪会合。竹林之南，杨骁士卒点着火把彻夜巡查，忽然百米外竹林方向射来一支响箭，斜插在哨卡的木屋之上。士卒走近一看，箭头下二寸绑着一封信，解下看时，上面写着四个大字：杨晓亲启。
丑时已过，杨骁安排好家中一切，刚回到军营，有人来报，说竹林北面来了一封信。杨骁赶快叫拿来，有屏退左右，拆开信看罢多时，拿不定主意。点手叫来帐外亲兵，说道：去叫李承来。李承看了信，摇摇头说道：兵不厌诈，张伯乾的话不能信。杨骁说道：如是别人，自然不能信，但张捕头的话，我可信一半。他有旧疾，这个是真的，他要南下，这个也是真的，清军统领率兵过万，凭他如何神勇，也无法力敌。至于他已卧病不起，遣散余众，这些关键之处，不可信。
李承心想，既然关键之处都不可信，那这封信等于无用。嘴上说道：师父比我了解张伯乾，分析得更近真相。张、赵二人确是隐患，相较之下，明日最需提防的是赵三。杨骁说道：赵三不捣乱，清军也未必信我一面之词，要让清军相信我，很难啊。
李承又看了一遍信，说道：师父不如顺水推舟，将计就计。杨骁问道：你有何良策？
张伯乾写这封信的可能目的，是先为自己开溜找个借口，给您送个顺水人情，以便清军授权给您之后，他再回来。李承顿了顿，继续说道：若是如此情形，无论张伯乾有病无病，或在或逃，都有一计可用。流动哨全部回营待命，点齐三百精兵，宣布卯时出兵，缉拿朝廷要犯张伯乾。
杨骁听了立即表示反对：不妥，我知你意图张伯乾首级，换取清军信任。但清军如果卯时不到，卯时也不大可能到，区区三百人恐怕应付不了他们一干人等。
李承回道：师父意会错了，我意非直取张伯乾，现在丑时刚过，您大张旗鼓，半个时辰之内，看赵三动向，他不会闲着的。敌中有我，我中有敌，我只是虚晃一招。
杨骁哈哈大笑，说道：李承啊李承，你智谋已在我之上了！李承赶忙跪倒：师父栽培我多年，并非我有高明之处，您纵观全局，我只是着眼细微处多一点。杨骁用手搀起李承，说道：我若度过此劫，定让你称心如意。

此时王府上下也是灯火通明，赵三正在书房和赵易商谈，赵易说道：三叔，按照您的指示，今日我已将书信和最后的两箱现银送到清军刘千总手上。想来已无后顾之忧，只等明日天一亮，刘千总率兵前来，抓了叛民杨骁，在都统面前保您做得佐领。赵三并不乐观，他摇头说道：古人说有钱能使鬼推磨，但钱也不是对每个人都有用的，即便除了杨骁，还有张捕头，钱权对他都无用，而且他一直躲在暗处，隐患啊！佐领还是你去当，我呆在王家做个里长就好了。
说话间有个家人来报，说偏门外来了个人，要见三爷。赵三点头说道：除去他的兵刃，让他到客厅等一下。不一会，赵三来到客厅一看，是杨骁军营的伙夫，自己的远房表侄。赵三直接把此人领进书房，来人将杨骁连夜集结所有兵马，要剿灭张捕头的事情渲染一番，和盘托出。并说张伯乾旧伤复发，写信让杨骁助其南逃，答应日后返乡帮助杨骁除去心腹大患。
本来赵三将信将疑，看杨骁的阵势有点像真的，结果最后一句话，正说中他的痛处。赵三心想，刘千总来抓杨骁，杨骁跑去捉拿通缉要犯，如果成功，把杀清军的屎盆子往张伯乾头上一扣，反正多条罪名，少条罪名，对于死罪都是一样。而杨骁就把自己洗的干干净净了。而自己只是花了村民的银子，未有寸功，万一杨骁反咬一口，千总这关可过，统领那边就不好说了。想到这里，赵三让送信的人到账房领五十两银子，留在府中。
安排好之后，赵三找来李承，说道：李承，三叔得到消息说，杨骁聚集了所有人马，卯时出兵剿杀张伯乾，若让他得逞，就算刘千总再为咱们说话，也没有胜算。现在我除去王家的这些家丁，还有江武旧部百人可用，全部被我隐藏在集市各处。你到官道和集市交错的街角粮店找他们老板，让他集合人马去抓张伯乾。记住，先围而不攻，等待卯时，一起点火，焚烧芦苇，此时天干物燥，芦苇易燃，必定火光冲天。杨骁会即刻行军前往，让他们点完火就撤到一边埋伏，杨骁人马进入芦滩，再乱箭齐发，将杨骁和张伯乾等人尽量剿灭；你通知完他们，直接快马飞报刘千总，让他相时而动，引兵拦住杨骁回撤之路，一举全歼。如果此计成功，统领来时，我们有功在先，加上江武旧部可佐证杨骁杀清军之事，定能胜券在握。
赵三一口气说完全盘计划，赵易都听傻了，心中暗道，原来三叔如此雄才大略啊，自己还小看了他。不过回过神来想想，这计策虽好，也太冒险了。那杨骁武功了得，一个不留神，都可能脑袋搬家。赵三看出了他的心思，说道：赵易，你不是怕了杨骁吧。富贵险中求，如果我们这次灭了杨骁，那祁家小姐可就是囊中之物了。到时候美人、富贵可都是唾手而得。
赵易一合计，也对。早晚都要面对杨骁，即便名义上千总宣布杨骁是叛民，杨骁也不会束手就擒的。清军一走，只要他还活着，定会卷土重来。现在设计杀了杨骁，还可嫁祸于张伯乾。于是赵易说道：就依三叔的计策，王家上下都不惊动，即便江武旧部损失殆尽，暂时杨骁也不会对我们动手。
赵易寅时在粮店集结好江武旧部，才知道粮店老板不是别人，正是江武的拜把兄弟，心想三叔果然棋高一着，用此人对付张、杨二人再合适不过了。赵易在粮店找了匹马，去引刘千总兵马，官道两边冷冷清清，并无一人，这匹马四蹄撒开，约莫一炷香的时间，拐过一片树林，已能见到县城的灯火。
此时杨骁独在军帐，按照计划，杨骁撤除了所有岗哨，李承同时已经点齐自手下悉数精锐七十余人，悄然快速赶至竹林以北设伏，这是杨骁手下第一次越界，李承的用意明确，等赵三叔侄得到情报，来捡便宜时，让他们去试探张伯乾的虚实，如果张伯乾已经逃走，就把他们全歼于荒滩，再放一把火。如果张伯乾和赵三打起来，那就见机行事，等待援军。但杨骁等了半个时辰，并未发现王家府内有大动静，心想赵三果然是只佬狐狸，如果他不上钩，李承则身涉险境了。看来没有万全之策，与赵三公然反目，又难以向村民和清军交代。杨骁百无可解，又枯等了半个时辰，忽然李承手下来报，说百十来身份不明的黑衣人已围住芦滩，不知意欲何为，要杨骁定夺。
杨骁听了这个消息，心中诧异，从行动速度来看，这些人绝对不会是远道而来，但谁能隐藏如果多是人而自己丝毫没有察觉呢？想到最后的结论依然是赵三，无论怎样，这些人应该是赵三手下。王府中毫无动静，看来原因在于此。杨骁传令，让李承全歼黑衣人。如遇张伯乾，无胜算，可回撤或原地待命。
李承接到杨骁命令，天色微明，趴在江堤往下看。芦滩上苇花摇曳，风不是很大，黑衣人已开始将带来的油桶打开，每人相距十丈之遥，向芦苇上泼油。泼完之后，将油桶仍在其中，各个拿出火把点着。不多时，芦滩即被大火围住，枯黄的苇杆在火中劈啪作响。看到这里，李承乐了，心想张伯乾倒是能猜，竟料到有人会放火，照此情形，他定不在芦滩之内。这些黑衣人算是白忙活了，只待大火烧得差不多，他们收拢包围之时，我就动手，完事之后，把他们也烧了，这样清军看后，即便未能辨别出朝廷要犯，至少也是灭匪有功了。
但黑衣人并未如李承所想，见火势蔓延开去，为首的一声唿哨，所有人迅速集结起来，冲着李承藏身的江堤而来。李承心中暗道，坏了，这下偷袭要变成遭遇战，对方人手明显多于自己，又不知底细，胜负难料。这一犹豫，黑衣人已到百步之外，李承也没辙了，只有硬拼，于是他低低吼道：兄弟们准备弓箭。一排弓箭齐齐拉开，此时已相距不足五十步，李承大喊一声：射！顿时一排羽箭带着风声射将出去。距离太近，黑衣人猝不及防，应声倒下十几人。黑衣首领一愣神，李承已带人冲到近前。黑衣首领认识李承，大喊道：大家别怕，是杨骁手下的李承，并非张伯乾，给我杀，每颗人头十两现银，杀李承者，赏银百两。黑衣人群止住退却，迎上前来。李承却不认识为首的这个人，所谓狭路相逢勇者胜，李承不再考虑，朝刚才喊话之人冲了过去，举刀便砍。
李承武功不弱，刀法纯熟，颇得杨骁真传；粮店老板也是江湖好手，一把开山斧抡开了，刚猛有力。半炷香功夫，双方伤亡已达数十人，李承还是不能拿下黑衣首领，心中暗自着急，这要是张伯乾就在附近，循声而来，自己小命难保，毕竟这是匪盗盘踞之地，干脆来个败中取胜。想到这里，李承边打边退，已至堤边，正好粮店老板板斧以上压下劈过来，李承双手合刀，往上抵挡。咣地一声，刀斧相撞，李承似乎体力不支，一只手脱离了刀把，仰面往后倒。黑衣首领心中大喜，身体前倾，欲举斧再劈，后面是陡坡，无路可退。谁知李承倒下之时单手撑地，拧身形，一招秋风扫落叶，黑衣首领斧头刚举起来，只看到腰间寒光一闪，顿时腹部被划开一道大口子，鲜血直流。黑衣人疼痛难忍，速度顿减，开山斧劈在陡坡之上。李承早已侧身躲过，绕在其后，连砍几刀，黑衣首领倒地身亡。

杨骁登高眺望，见江边方向一片通红，心想李承肯定和黑衣人动手了。他担心赵三带人前去，更担心张伯乾有伏兵，权衡再三，点齐三百人，准备援助李承。谁知刚到教场附近，南面官道上尘土飞扬，似乎绿营旗帜飘动。坏了，杨骁没想到清军来的这么早，看着阵势，是冲自己来的。转念一想，时至今日，如果真的在劫难逃，也就不用藏头露尾了。于是吩咐下去，暂停前行，教场列队，做好战斗准备。杨骁单骑立于官道之上，不一会马队便到了近前，清一色的铁甲骑兵，足有百十来人。为首一员将领，看样子有四十多岁，身穿铁甲，头戴铜盔，手拿一把青龙刀，刀柄有鹅颈粗细，柄尾带刃，放着寒光。一看就是沙场战将。
杨骁心想，不管怎样，场面还是要做的，于是飞身下马，把手中长枪往地上一戳，上前两步，单腿跪倒，低头抱拳，说道：草民杨骁，叩见大将军。马上大将看了看杨骁，说道：你就是杨骁，听说你自任里长，还掌管绿营佐领的兵权，可有此事？
杨骁心想：听这口气，不像是李承打点过的。但也顾不了那么多了，于是抬头说道：大将军明鉴，江佐领被匪首张延所杀，草民只是为百姓计，勉强暂居里长职，江武部下尝邀草民切磋技艺，故去过军营，并非流言所传。此事我多次上报县城的程千总，将军可去查实。
马上大将听完杨骁说的话，呵呵冷笑几声，说道：程千总久居县城，不恤民情，致地方匪乱四起，估计不日将被查办，都统大人很生气，命我即日扫清沿途匪患，你的银子送错地方了。
杨骁一听，此人话中有话，知道自己贿赂程千总的事情，定是赵三不知通过什么手段，告了密。于是说道：大将军，草民数月谋划，为朝廷捉拿匪首张伯乾，今日草民徒弟李承正在江边与匪众激战，我也正欲联合绿营兄弟前去援助，就算杨骁有罪当死，也请大将军看在杨骁修官道、治民生，一片忠心的份上，让我完成今日计划，扫除地方匪患之后，再伏罪认诛也不迟。
马上此人正是赵易连夜请来的刘千总，不过他出兵可不是为了抓杨骁问罪，既然收了赵易的银子，他本想路过时顺便抓了杨骁，这银子收的就心安理得。可被杨骁这么一说，又让他心里有了别的想法。他是前明降将，征战几年却未得到提升，屈居千总这样的下层职位，很是不甘。此次都统大人亲自率军经过，正是一个表现的机会，但他也很清楚，扬州府的张伯乾威名远播，扫清匪患，仅凭他五六百人，一日之内，很难做到，看杨骁身后的教场上有三四百人，各个精神抖擞，士气高昂，如果真的打起来，就算是胜了，也难免损兵折将，再去对付张伯乾，料想也难。赵易有银子，杨骁未必没有。再者，如果匪患不除，都统过境万一出了什么岔子，自己脑袋都要搬家，有银子也没命花了。
所以他思前想后一番，说道：杨骁，果真如你所说，今日能够扫除匪患，我不但能饶你不死，还可给你一官半职，里长太屈才了，佐领嘛，你不是满人，现在都统驻军，军制是不能乱来的，不过把总之职，我还做得了主。杨骁一听这话，心中有了底，说道：杨骁今日誓平匪患，如若不成，我提头来见。
刘千总听这话觉得很舒服，于是说道：那你起来说话吧，我不是不通情理之人。另外不要再叫我大将军，都统面前，听了笑话。我只是千总刘万成。杨骁站起身来，拍拍衣服上的尘土，说道：千总大人，草民昨晚获悉匪首张伯乾箭伤复发，卧病多日，潜藏芦滩，连夜派徒弟带人前去捉拿，现在估计正激战不下，您在此静候捷报，我速带人前去援手。刘万成想了想说道：兵贵神速，那就有劳你了。我在教场等待大队人马，两个时辰内，你若不归，你的一家老小可就危险了。
杨骁心中暗骂：堂堂武将竟也如此行径，与匪徒何异。嘴上却说道：大人放心，草民去去便回，绝不耽搁大人的时间。说完站起身来，飞身上马，手拿长枪吩咐教场士卒，向北行进。其实他心里没谱，抓住张伯乾，那几乎不可能。但只要能暂的脱身，和李承汇合，余下事情，只能再作计较了。
杨骁赶到江边，芦滩已烧得差不多了，李承所属正与江武旧部鏖战。李承手下折损过半，黑衣人尚有四五十号。杨骁赶快命令李承撤回，弓箭手上前。一百多弓箭手拉弓待发，江武旧部看形势不妙，纷纷往芦滩而去。杨骁命令放箭。弓箭手连放三箭，芦滩上江武旧部倒下二十余人，还有不足二十人已跑出弓箭射程。杨骁命令士卒三面合围，靠近就放箭，不用近身拼杀。最后剩下几个黑衣人，实在无路可逃，都扔了刀跳入江中。李承要上前用乱箭再射，杨骁示意他不用了。现在紧要之事，并非在于这些穷寇，而是怎么向刘总兵交代。杨骁命令仔细搜索芦滩，不要放过任何藏身之处。不一会李承来报说，二里之外有石窟，似为张伯乾之所在，已命弓箭手围住。杨骁呵呵一笑，说道：不用紧张，若张伯乾病重，肯定已是行走苦难，但多数是早已逃跑。李承把石窟内外仔细搜了两遍，空无一人。不过发现张伯乾还留有一封书信，同样火漆封口，上书杨骁亲启。
杨骁吩咐左右外面待命，跟随李承进入石窟，打开信一看，脸上的表情又怒又喜。只见上面写道：杨兄神勇，拿获朝廷要犯，加官进爵，指日可待。石壁左五寸有暗箱，内有随身铁印一枚，官服一套，腰刀一把，平生积蓄黄金十两。杨兄只消寻得尸身一具，炮制得当，定能交差了事；兄弟一场，但止于此，他日相见，再了恩怨。去也，勿念。
李承看罢，宽慰道：师父无须生气，虽则厮杀半日，中了张伯乾诡计，折损一些兄弟。但亦能度过眼前难关，并得千总提携。他日若再相遇，您已兵强马壮，张伯乾未必能奈何。杨骁说道：也只得如此，你赶快找具尸体，身形与张伯乾差不多，穿上他的官服，将面目毁坏，回去交差。这李承也确实机灵，找来差不多的黑衣人尸体，穿上官服，放好随身物品，前后身、头面做些伤口染了血迹，又添些污渍，还嫌不够，点火烧了一番，才命人抬走，去见千总大人。

天地不仁

（秀才送信）
虽然李承未能趁机铲除赵家叔侄，但先前计划的目的已经达到，杨骁命他带着所有聘礼，连夜赶往县城，变成现银，按照赵不凡两个随从的回忆，准备第二天去打点清军的要害部门。到了第二天，杨骁回营，还未坐稳，手下来报，出事了，胡四逃离了军营，不知去向。杨骁大惊，命人火速去胡家查人，但他心里知道，这事绝对不是胡四一个人所为，去胡家搜查也就是做个样子给赵三叔侄看。眼下安抚赵三很有必要，因为张捕头对自己虎视眈眈，一不留神，就被他钻了空子。如果昨日按照李承的意思，扣留赵三，收回王家财产，结果是鹬蚌相争，渔翁得利，想来有点后背发凉。不过胡四走了也好，至少不用再担心他闹事，利于自己得到清军授权。
赵易回到王家就对赵三说：那个李承绝对没安好心，整个酒宴上阴沉着脸，我还真怕是鸿门宴。赵三哈哈大笑，说道：小易，你太胆小了，杨骁不想动我，李承再按耐不住又如何。你别忘了，张捕头那边正等着看好戏呢。赵易恍然大悟，连声说叔父见地独到。赵三压低声音说：还有一件好事要交给你去做。赵易迫不及待地问是什么事情。赵三说道：给杨骁送粮饷。赵易很诧异地问：这么多彩礼送过去，还要送粮，三叔难道真的要把杨骁当爷供起来？赵三呵呵一笑，说道：不这样，银库里的东西怎么运出去呢？你要暗度成仓才行。今日我已运出两箱，还有八箱金银就交给你去运送了。
接下来的几天，杨骁军营陆续收到赵易在集市买来的粮草，还有一些银两。杨骁觉得有蹊跷，但李承已经在运作清军过境的事情，只得暂时由着赵易的举动，静观其变。第五日黄昏，李承从县城赶回，告诉杨骁，明日清军绿营都统带队来村里巡查防务。绿营都统居然亲自前来，杨骁有点受宠若惊，理由只有一个，那就是南岸战事紧急。那估计都统不会在此地耽搁太久。杨骁这些日打点的官员中，并无都统这个级别的，所以心理有点七上八下，不知等待自己的是什么命运。但不管如何，做好周全的计划，见机行事。
杨骁在军营召开秘密会议，挑选心腹精锐数十人，暗藏兵刃，乔装成村民，即刻起在官道近旁全线布防，只要有赵三的人想去县城，一律抓回军营关押。清军来时不要惊动他们，若军营有事，响箭为号，不必回援，径直去杨府护送家眷过江南逃。又命李承为监军，剩下的五百多人中，如有不服军令者，立斩。安排好之后，杨骁去找秀才，他要完成最困难的一项任务，借道竹林以北，为保南逃之路顺畅。
秀才这几日无精打采，自从那晚方如琳走后，他看什么都有点厌倦。正寻思着，门外马蹄声传来，秀才吓了一跳，晚上听见马蹄声，难道是清军已经来了。开门时却又诧异，站在面前的竟是杨骁。最近关于祁秀蓉的婚事闹得沸沸扬扬，二人见面有点尴尬，杨骁开口说道：闻远兄，我们成不了亲戚，总还是可以走动的吧。秀才忙说道：那是自然的，进屋来坐吧。心中却是狐疑，杨骁来必有事，索性直接问道：杨兄可有事情要说？杨骁呵呵一笑，说道：闻远啊，说的没错，有性命攸关之事，只有你能助我。
哦？秀才有点不信地说道：我可不会领兵打仗，如果是清军来了，我最多是逃跑。杨骁哈哈笑道：闻远多虑了，即便清军现在站在这里，我也不惧，我死之前，可保你安然无恙。秀才挺这话颇感意外，要说杨骁最近的作为，他确实很反感，不过这番话，听着似乎又有当日斗江武的豪气，还有舍身忘死的义气。秀才语气坚定地说道：杨兄如此侠义，闻远愧不敢当。但有我能为村民出力的地方，我竭力便是。杨骁沉吟着说道：清军明日过境，如果事情有变，我希望张二哥能够网开一面，留出一条路让村民从江边南逃，当然也包括我的家小在内。
秀才心想，杨骁原来是在为自己留后路，但如果他带兵往北，谁知道他是去剿灭张二哥的还是确实被清军追杀，眼下最重要的是把这个情报送给张二哥，让他及早应对。于是秀才说道：杨兄，如果村民从江边经过南下，张二哥只会协助。但我听说赵三可能联合清军，这才是危险所在。依我看，杨兄不如和张二哥联合起来。若清军过境无事，之后可将赵三铲除，若与清军反目，也不至于孤军深陷赵三和清军之间。
杨骁听得秀才提起赵三，心中诧异，原来秀才不是闭目塞听，对这些勾心斗角之事，竟也是了如指掌。事到如今，秀才对于打仗肯定无用，不如让他去找张伯乾游说，但愿临危之际张伯乾感念乡里之情，会帮我一把。考虑良久，杨骁说道：闻远兄，那我拜托你去和张二哥商议此事，你可愿往？秀才点点头，说道：能为百姓做点事情，当然万难推辞，只此事空口无凭，且也过不了竹林边的关卡。杨骁说道：这个无妨，我随身佩剑，还有战马，你带去给张二哥作为信物，哨卡也会让你通行。本村的安危多半寄托在你身上了。杨骁说完重重地拍了一下秀才的肩膀，然后转身出门回家安排家人收拾准备。
秀才关好门，牵着马拿着剑往竹林去，杨骁说的那些话，他将信将疑，只有一点，清军明日过境，此事无论真假，必须告之张二哥，但如何找到张二哥，他自己心里也没谱。想必张彪应该在竹林那边活动，只不知如此月黑夜，还会不会有人在河边等。秀才边想边走，猛一抬头，发现一片玉米地里有火光闪动，换了平时，他肯定躲的远远的，不过此时秀才手中拿着杨骁的剑，平添了几分胆气，加上天黑路窄，他骑术不精，若真是遇上劫道的，他也跑不快。天上乌云遮月，四野秋风渐寒，左右无人，就算再怕也得坚持住了。
秀才走近那片玉米地，并不急着前行，站定之后，哗地一声拔出佩剑，冲着火光闪动处低声喊道：田秀才路过此地，哪路英雄，有胆的出来相见！说完这话，秀才自己都觉得仿佛不是自己说的一样，玉米地里火光依旧闪动，无人应答。秀才摸了摸额头的冷汗，心想这不会是鬼火吧。传说中乱葬岗有鬼火，这玉米地里怎么也有呢。想到这里浑身汗毛都竖起来了，他倒退两步，把剑鞘往腰里一别，一手拿剑，另外一只手去牵马缰绳，那马被牵着头一扭，说了一句话：有马不骑，你吓鬼啊！秀才吓得浑身僵住了，也不敢回头，大脑一片空白。马又说话了，而且声音听起来很温柔：你晚饭都不吃，就出来瞎转什么呀！这回秀才算听出来了，大脑又活跃起来，故作从容地把剑插入剑鞘，然后回身说道：男鬼我见得多了，女鬼没见过，一时间不适应，你不妨现身让我欣赏一下。
那女鬼一手抚摸着马头，走将出来，浑身穿得玄黑的夜行衣，散发披肩，在微弱的月光下，笑面如花般静静地站在那里。秀才生气地说道：你想吓死我啊，女鬼也长这么娇媚。方如琳终于忍俊不禁，咯咯地笑出声来，说道：秀才，你刚才还如临大敌、英雄气概，咋一下子就吹胡子瞪眼、油腔滑调啦。秀才听了脸红脖子粗，也怒不起来了，只看着方如琳不再说话。
傻啦！方如琳俏脸涨的通红，说道：喂！你不会真的鬼上身了吧。这样吧，为了给你压惊，请你吃兔肉啊。秀才回过神来，说道：真的啊，我的肚子正唱空城计，也好。兔肉在哪里？
就在那里，方如琳用手指着玉米地里火光闪动之处，说道：绿林好汉也要吃饭的，哈哈！说完从秀才手里拿过佩剑，把马缰绳绑在上面，往地上一戳，只露出剑柄在地面。秀才心想，好大的力气，原来绿林好汉不一定是男的。一边跟着方姑娘走进玉米地，到了火光近前，闻到兔肉的香味，赞道：好香，肯定好吃啊。谢谢姑娘了！方如琳很高兴，说道：嗯，没有酒哦，将就吃吧。秀才已经坐在那里口中吃着一块兔肉，说道：无妨、无妨，美酒不胜佳人，有佳人可无视琼浆玉液也！方如琳手里拿着一根烧焦的芦杆，听到秀才的话，扬起芦杆，说道：吃东西还那么多话，再说我打你！秀才尴尬地笑了笑，继续吃兔肉。方如琳不再说话，用芦杆拨弄着火苗，风吹过玉米地发出沙沙的响声，周围显得更安静。
秀才吃饱了，留下一些拿到方如琳面前，说道：我只顾自己吃，忘了你了。方如琳接过兔肉，慢慢吃着，一边问：你这么晚准备去哪里？秀才把杨骁找他游说张二哥的事情告诉她，问她有什么建议。方姑娘想了想说道：清军过境，是早晚的事情，想必那个张捕头应该早有准备的。至于给杨骁方便或与其联合，或抵挡清军，或铲除赵三，张捕头能得到的只有危险，这要看张伯乾自己的想法了。不过你去张捕头那，暂时就别回来了。避开这段是非，以后再说吧。秀才有些踌躇，说道：但我也不愿南下，追随所谓的前朝旧主，江山轮转，现在看来无非是换汤不换药。不如我跟你浪迹江湖好了。方如琳咯咯笑道：你是秀才，哪有什么江湖，这里要是太平了，我也回家，只怕我爸未必同意你---说到这里，方如琳忽然停住了，转而说道：你还是办正事吧。秀才还没回过神来，问道：那你去哪里？
方如琳想了想说道：我和你一起去，见识一下传说中神勇的张捕头。说罢，把长发挽起来，别在头上，拿出一个帽子戴起来。
秀才似乎还没看懂，方姑娘清了清嗓子，说道：公子让本书童和你一起上路吧。秀才恍然大悟，说道：小书童，给我牵马去，本公子赶路了。方姑娘嗔怒道：你还当真了呢，说好了，没人的时候，你牵马，到了关卡我再做做样子。
秀才回道：那不如我们共乘一骑，到了关卡你下来牵马。方如琳没有说话。取了剑擦干净上面的泥土，手提缰绳，飞身上马。看着秀才犹豫不决的样子，方如琳把剑和缰绳抓在一起，伸出一只手，说道：还愣着做什么，耽误了一些时间，赶路要紧。秀才握住方姑娘的手，心跳得厉害，笨拙地爬上马背，一股幽香扑面而来，马已放开四蹄慢跑开。方如琳缩回了手，秀才身体后仰，差点没掉下去，双手下意识地搂住方如琳的细腰，方如琳赶紧把剑横在腰间，说道：抓住剑好了，书呆子！
秀才感觉时间过得太快了，转眼之间，前面就是哨卡，方如琳下了马，慢慢牵着朝前走，有士卒手拿火把在那里来回走动，看是杨骁的马，秀才晃晃了手中佩剑，说里长有令，让连夜去江边办事。士卒不再阻拦，顺利通过。一直走到树林边，秀才也下了马，说道：我还是陪姑娘一起走好了。方如琳回道：该你牵马了，不许赖。秀才接过缰绳，说道：那我扶你上马好了。方如琳笑道：我才不要！你想什么呢！两人边走边说话，绕过竹林，来到河边。秀才四处张望，果然看到对岸有条乌篷船。秀才一阵惊喜，冲着船喊道：张彪兄弟可在？无人答话，过一会船动了，到了近前，秀才才看见船尾摇橹的人正是张彪。
秀才说明来意，张彪让他们登船，秀才在前，方姑娘在后牵着马，登上乌篷船。张彪飞快地摇着橹，不一会船出了避风港，折向东面的芦苇荡，张彪打了个唿哨，芦苇荡里划出一条小船，秀才和方姑娘两人上了小船，消失在芦苇荡里。
张伯乾见到秀才喜出望外，连忙让张豹拿酒，要与秀才喝上几杯。说道张豹，秀才环顾四周，发现两个熟悉的面孔，王员外的女儿王敏，舞华楼的玉娇儿，却不见胡家兄弟，当下生疑，问道：二哥，听说你救了胡四，他人在何处？张二哥说道：闻远，实不相瞒，胡四是我让张彪救走的，不过他不肯到我这里来，说有愧于王姑娘一家，直接去了江南，胡家其他兄弟一合计，也都觉得继续留在此地不妥，遂南下与老四会合，我已安排他们投靠嘉兴的老友。秀才心中明白，那王敏是王员外女儿，自然会让胡四羞愧难当，一个粗人能够避开这种局面，也算是有自知之明。于是秀才淡然一笑，说道：冤仇易解不易结，二哥此事做的甚好。
张二哥哈哈大笑，说道：闻远连夜来这偏狭湿地，想必不是特来打听胡四下落的吧。秀才欲言又止，他觉得王敏在这里，若提到杨骁，总不合适。张二哥继续说道：闻远带来的这位小兄弟好生面熟，似在哪里见过。方如琳也不遮掩，抱拳拱手说道：久闻张捕头勇武多谋竹林设伏，三招两式便取江武首级，令人佩服。张二哥呵呵一笑，说道：三招两式在那时能看清楚的，恐怕---也只有方姑娘你了。张二哥此言一出，只有秀才惊讶的表情较弱，其他众人都感错愕，目光集中在方如琳身上，不过仔细看一下，确实这个书童长得过于清秀，两颊微红，几缕垂落的青丝映着脖颈处的如雪肌肤，怎么看怎么不像男人。
方如琳做了个鬼脸，索性摘下帽子，放下头发，说道：嘻嘻，大家别看我呀。她这么一来，秀才反而感觉窘迫，忙说道：二哥认识方姑娘啊，那最好，我也是恰巧刚才在路上遇到她的。张豹酒早拿了过来，听秀才这么说，笑道：田先生不用解释了，我们可是什么也不知道的。众人一阵哄笑，秀才羞的面红耳赤，好不难看。倒是方如琳生生瞪了他一眼，转而又有一丝沾沾自喜。张二哥大声说道：这个嘛，自古才子佳人，天作之合大家莫要起哄了。秀才总算稍稍平静下来，看着张豹说道：我要是有张豹兄弟一半武功，也来个英雄救美，恐怕早就儿女绕膝了，哈哈，哈哈！众人抿嘴偷着乐，玉娇儿说道：田先生是文中豪杰，只须练习些酒量出来，比那诗仙也不差多少。
张二哥一摆手，说道：张豹家媳妇少说两句，让闻远说正事。这里都是自家人，不用避讳。闻远有话直说好了。此时酒碗已经摆好，酒也斟满了。无甚多的菜，各种江鲜杂鱼摆在四周，中间盆中一条十几斤重的鲥鱼。秀才看着张二哥旁边的王敏，说道：既然都是自家人，那我就开门见山了。王敏极其聪明，听了秀才这话，顿时脸涨得通红，低头看看张二哥。张二哥心想，原来事情在这里，他是个热血汉子，此时竟不知道如何是好了。方如琳见此情形，说道：秀才，亏你读这么多书，这暂且不是一家人，以后不就是了嘛。自古美女配英雄，有什么大惊小怪的。
张伯乾看着情形，非得说话不行了，于是说道：闻远，王姑娘不是外人，但说无妨。王敏脸上残红未消，勉强笑了笑，说道：田先生但说无妨，我一切都听二哥的。秀才不再犹豫，端起酒碗，冲着张二哥和王敏，说道：这碗酒我先干为敬，如有冒犯两位的地方，望海涵！说完一口气喝完酒坐下。满座皆以为秀才不胜酒力，张二哥直觉得有大事要发生。只有方如琳心中暗自高兴，心想这秀才平日里文弱，正经做事并不乏丈夫气概。张二哥端起酒一饮而尽，说道：闻远言重了，即便你现在要我项上人头，只要说出个道理来，你拿去便是。此言一出，差点吓哭一人，大家没在意，方如琳可看出来了。王敏双目微红，泪光一闪，赶紧又低下了头。
秀才借着酒力，哈哈一笑，说道：二哥多虑了，万千清军都未损你毫发，你乃人中豪杰，我敬仰不及。只是清军明日过境本村，二哥可有良策保一方百姓平安。张伯乾回道：如是都统率队而来，只能疏散村民为上策。如是千总率队，张某率百人可取其首级。秀才听罢摇了摇头，说道：田某思来想去，只觉得这仗打来打去，死伤的都是汉民百姓，绿营也好，侠士好汉也罢，最好能兵不血刃，图谋长久太平。张二哥点点头，说道：闻远所言极是，伤敌一千，自损八百，不战而屈人之兵，才是上策。只是说来容易，做起甚难。清军兵锋正盛，顺势而为或可将伤亡减至最低。
秀才说道：杨骁、赵三、清军，张二哥认为如何取舍，周旋其中，才能化解杀伐呢？张二哥看看身边的王家小姐，喝了一口酒说道：杨骁颇有城府，做事重利益，轻仁义。他能权衡局势，以最小代价换得最大利益。赵三是小人得志，处事并无原则，此人留下是祸害。至于清军，从来都是逆我者亡，但他们立足未稳，无非是哪里有不臣服，就镇压哪里。尽管我对杨骁的所为深感厌恶，王敏长兄至今下落不明，如因杨骁追杀而死，我早晚与他有一场恶战。但就目前形势看，只有驱除赵三，助杨骁掌佐领权，瞒过清军，也只可保一时太平。
能保一时太平也不错了，秀才说道：清军经过，村民自是不会站出来说江武和满人将领之死，但赵三不是善类，羽翼众多，难保不会在清军面前告发。
张二哥考虑良久，说道：单是赵三一人，尽可以除之不留后患，但亦师出无名，因其并无血案在身。只怕他早已图谋控制全局，借清军之手除去杨骁。杨骁恐怕先前的图谋并不在对付赵三，而是我。情势变化之下，才选择与我联手。
秀才想了想说道：按照医理，有疾在腠理，不治将深入脏腑，今无良方，不如顺势而为，待其梢入肠胃，舍汤熨而取火齐灭之，或可治愈。张伯乾听了秀才这句话，茅塞顿开，说道：秀才果然是秀才，我已有了主意，张彪张豹除外，其他所有人去方姑娘家暂避，直到清军过后。这里的事情，我们三个人就能应付。只是打搅方老爷清修，实在是罪过。
方如琳听着觉得莫名其妙，怎么说着说着，事情到了自己身上了。不过转念一想，无论如何，这次有个冠冕堂皇的理由带秀才回家了。于是说道：这么多贵客临门，我是求之不得，不过，不过家父那边，我该如何说呢？他不许外人入岛，已经多年了。张二哥笑道：这个不难。你们三个可结金兰之好，秀才嘛，他自己能够应付。人法地，地法天，天法道，道法自然。
秀才点头说道：道兄，我道行尚浅，受不了吃素。方如琳说道：那好吧，你若哄得我爹爹开心，我可给你额外做一个荤菜吃。既然张二哥如此看得起小女，事不宜迟，我们这就出发吧。秀才看看张二哥欲言又止，张二哥一摆手，对张豹说：你送他们走。

天地不仁

（赵三下聘）
这几日秀才也听说了赵易到杨府提亲的事，心想这祁小姐要应允这桩婚事，那可真算是明珠投暗了。屋外天色已黑，秀才点了灯，腹内空虚，却懒得做饭，用一根竹丝挑着灯芯，火花四溅，忽而屋外吹来一阵寒风，门没关好，吱呀作响，秀才赶忙起身去关门，到了门边却闻到一股幽幽的香味，好奇怪，秀才索性打开门，借着昏暗的灯光往外一看，屋外站着一个人，秀才吓得汗毛都竖起来了，扶着门定睛观瞧，站着一位妙龄村姑，头上包碎花头巾，腰系小围裙，手挎竹篮，明眸含笑，正看着自己。
方---，方姑娘请进来坐。秀才的舌头有点打结，既惊又喜不知道说什么好了。方姑娘答应一声，进来坐下了。秀才赶紧拿了抹布擦桌子，一边说：你稍坐片刻，我去烧水泡茶。方姑娘咯咯一笑：看你手忙脚乱的，我肚子还饿着呢，不想喝茶，我要吃饭。秀才赶忙说：姑娘喜欢吃什么菜，我来做就是了。
哎，方姑娘小嘴一撅，说道：等秀才大人的饭做好，我恐怕要饿死了。说完把竹篮放在桌上，打开盖子，里面放着四个瓷芯木碗和一小坛女儿红。秀才看完又坐回原位，咽了下口水说道：这个，不是王家的碗吗？怎么---   
这个嘛，王家的厨房里好东西太多，赵三叔侄鹊巢鸠占，大发不义之才，我就替他们做点善事，拿几样小菜来吃，又有何妨？方姑娘底气十足的说。秀才听了哑然一笑，转而说道：我并无其它用意，只是现在形势多变，王家府第肯定戒备森严，姑娘艺高人胆大，但也要小心为妙。方姑娘咯咯笑着说道：噢，你还蛮会关心人的嘛，那你可要关心一下那位祁家大小姐了，听说她要嫁给赵易呢。
秀才在桌前坐定，拿起酒坛，斟满两杯，端一杯倒方如琳面前，说道：既然如此，田某却之不恭，就邀姑娘喝一杯吧。方姑娘接过酒杯，一饮而尽，便微笑着注视秀才。秀才也豪爽地拿起杯子，闭着眼睛一口气喝完，执杯在手，忽然说了一句：好酒！温香鲜甜，苦涩辛酸，八味具呈。唯有一点不足---方如琳吓一跳，本以为秀才不善饮，哪可能会品酒，秀才此言出，仿佛深谙其道，不禁问道：秀才，这酒有哪点不足，我倒想听听。秀才正襟而坐，一脸严肃地说道：过也是不足，此酒酸味太过，相形之下，其它诸味皆薄。看方如琳听得入神，秀才忙说：瑕不掩瑜，瑕不掩瑜，还是好酒。
噢—！方如琳恍然大悟，粉面微红，咬了咬嘴唇，恨恨地说道：秀才，你想太多了，那不是酸味，那是辛味，是生计艰辛，等米下锅的味道！秀才呵呵笑了，说道：那祁家小姐不知道饥肠辘辘的况味，而我对眼前的美酒佳肴早垂涎三尺了。方姑娘扑哧一笑，佯怒道：那还不吃啊，挖苦别人能填饱肚子吗!二人相视而笑，边吃边聊。
方如琳说：最近我发现赵三也不简单，有些事情杨骁拿他没办法，他们之间早晚有好戏看。杨骁暗中贿赂清军所花银两的清单本来应该在赵不凡身上，赵不凡身死，清单自然会落入赵三之手，但我几入王家，都未能找到一点蛛丝马迹，命案现场我也查过，并遇到杨骁，仍然一无所获，这其中可能还有别人。秀才一听，忙说：那肯定不是我，你不说，我根本不知赵不凡身上有所谓的清单。
不用这么怕，杨骁盯了你好几天，他撤了暗哨，我才敢来给你送点吃的。杨骁帮我排除了你，那剩下就是舞华楼的一干人等------方如琳说。秀才摇摇头：这些事情太复杂，你可以告诉张二哥他们，看看他们怎么想。方姑娘回道：算了，我才不要告诉他们，他们在江边一带活动，对我家是个什么态度，我也不知道。我只管住你就好了。秀才听了这话，忽然停住了，放下筷子看着眼前的女子，竟不知道说什么好。四目相对，方如琳赶忙低了头，喝了一口酒，说道：我不是那个意思，我的意思是，你不能老饿着肚子，我---，走了。说完起身往院中去，身形飘动，转眼消失在夜色中。留下秀才一个人呆坐在那里，他感觉自己有点醉了。
第二天王府上下一片忙乱，赵三早早的起来，吩咐人准备绫罗绸缎和金银珠宝，备了足足一辆马车，自己与赵易坐另一辆马车，带着一队家丁，浩浩荡荡缓行朝杨家去。李承得到手下的快报，立即将此消息传于杨骁。杨骁大喜，心想这次总算要引得赵三入套了。 两辆马车一前一后，行至官道附近，正待穿过官道去村西，前面马车却停了下来。只见官道与村道交汇处，有一帮外地卖艺的，正在表演。围观百姓众多，将主路堵了个严严实实，不时人群里传来爆笑声。赵三让侄子下车看看，赵易领着家丁挤进圈内一看，原来是一帮耍杂技的，有个小丑表演，赵易心中着急，正欲上前说话，那小丑作了个揖，下去了，上来一位女子，手拿三尺长剑，长得挺水灵。
赵易又耐下性子观瞧，那女子双手捧剑，身形晃动，猛然舞动起来，光影闪动，招式渐快，劈、砍、扫、带，刺、抹、撩、划，招式柔中带刚煞是好看，人群中叫好鼓掌此起彼伏，赵易一看，这要等到何时啊，心中着急，高喊道：前面的杂耍班子，不要挡路。他这么一喊，那女子顿时停下来，身后走出一人，虎背熊腰，满脸横肉，冲着赵易一抱拳，说道：这位公子，我们只是在这里讨口饭吃，还请您绕道而行。赵易听了这个气啊，若在平常，小商小贩，引车卖浆之徒见了他，多远远躲着，稍有不从，掀摊砸铺，拳打脚踢那是家常便饭，今日本想息事宁人，可这些个刁民硬是不买账，想到这里，赵易就要发作，忽然耳边有人说话：赵公子何必跟这些打把势卖艺的计较太多，给些银子不就得了。赵易回头一看，原来是媒婆，一边说，一边冲他直使眼色，顺着媒婆的目光望去，人群对面还站着几位，是李承领着一班巡逻队，正看着自己呢。
赵易顿时明白了，心想要克制，自己是斯文人，在李承面前大打出手，不定这个小人会在杨家人面前说什么坏话呢。于是他也冲那壮汉一抱拳，说道：这位英雄，我有要事在身，还望你能够行个方便。旁边不远就是校场，你们可以去那里表演，你的损失，我愿赔十两银子。那壮汉一听，甚为高兴，领了银子，抱拳拱手谢过了赵易，拿起行头，带人朝教场去了。赵易挺高兴，看来今天运气不错，能够心想事成。赶忙来到赵三旁边。赵三坐在车里没出来，听见前面可以继续前进，也很高兴，叔侄俩过了官道，不一会来到杨府门前。
早有家人禀报杨夫人，说外面赵三带着侄子，备了一车聘礼而来。杨夫人百感交集，按理说她心中有数，这叔侄俩几个月前还一文不值，后来也在杨府鞍前马后的伺候过几天，现在却换了角色，这人生似乎有点戏剧化，竟要让自己的乖巧表妹，牺牲名节来表演一场，为了五千两银子的聘礼，是否值得这么做呢。现在事已至此，也只有硬着头皮继续下去了。杨夫人吩咐家人，准备酒席，自己带了丫鬟来到门前迎接赵三。
赵三看见是杨夫人亲自出来迎接，心想这杨骁看来心虚的很，碍于情面，不好意思回家，再看杨夫人身后，不知何时，李承已然带着几名弟子跟随着，心中又有些疑虑，该不是鸿门宴吧。不过赵三此时倒也不那么害怕，他笃定杨骁目前并不想与自己翻脸，光天化日下杨骁没有什么可靠的罪名，随便杀人的后果，恐怕不会比江武要好。赵三略一迟疑，梁氏媒婆看不出什么端倪，自顾上前和杨夫人打过招呼，直奔主题说是赵三爷为表诚意，特备厚礼携赵易前来附上见祁大小姐。杨夫人点点头，平静地说：好吧，我表妹正在书房看书，赵三和其侄不如先到客厅稍坐，我来问问姑娘愿不愿出来相见。赵三听得杨夫人说道自己，赶忙也迎上来，恢复了点头哈腰的神态，连声说：夫人所言极是，我来主要是看望夫人和小少爷，当然赵易若能见到祁家小姐的话，那就更好了。说完一挥手，让家丁把聘礼抬进府内。
杨夫人把赵三叔侄让进客厅，转身吩咐李承去军营请老爷回来，自己则去往书房。祁家小姐早听丫鬟来报，说赵三叔侄带了一车聘礼，已到府中。虽说早有准备，但一个待字闺中的女孩儿，临事总难免犹豫，若是这戏演砸了，对不起表姐和表姐夫，演过了假戏成真，又对不起自己，正在胡思乱想之际，表姐来了。杨夫人安慰道：蓉儿不用怕，赵三叔侄固然可恶，但有你姐夫和李承他们在，你肯定毫发无损，今日留住他们的聘礼，拖延几日，不去王家，这事就算了结。清军人马到之前，我让李承先送你回家便是。
姐妹俩又在书房计较一番，直到杨骁带着一队士卒回了府，前厅酒菜备齐，杨夫人才挽着祁秀蓉出来见过赵三叔侄。只见这祁家小姐莲步轻移，身姿娉婷，经过赵易身边，轻启朱唇，柔声说道：赵公子万福！赵易都看呆了，听得姑娘这一说话，骨头都有点酥，连忙站起身来行了个礼。
众人分宾主落座，杨骁今天显得很高兴，吩咐在院内再设宴席，让李承手下陪赵三的家丁喝酒。赵三心中惊讶，这分明是早有准备，难道杨骁调虎离山，想趁此机会，重新收回王家府第---想到此赵三端起酒杯，起身对杨骁说：今天赵三荣幸之至，带侄子来贵府提亲，自从杨爷主政本村以来，竹林以南民生安定、百姓乐居，我赵三无德无能，蒙杨爷恩德，在王家混口饭吃，在此借水酒一杯，表示感激之情。说完把酒一饮而尽，看着杨骁。此举让杨骁觉得很突然，尤其 竹林以南 这四个字在杨骁听来十分刺耳，他所顾忌的事被赵三拿出来点了一下，本来觉得赵三叔侄已是囊中之物，现在看来，即便现在杀了他们二人，只要消息出了家门，必定引来竹林以北的潜在危险正面化。杨骁的脑海中刹那间连连闪现各种假设，口中却说道：三叔见外了，杨骁不才，阴差阳错当了这个里长，没有三叔在打理王家的产业，改善民生，我就算有三头六臂，也兼顾不了这么多的事情，应该感谢的是您啊！说完也将杯中酒饮尽，二人坐下。李承感觉有点不对劲，师父说话少了些气势，他拿眼看看赵易，赵易正瞅着祁家小姐，哈喇子都快流出来了。祁秀蓉低头吃饭，似乎并未察觉赵易的目光。
酒席吃了将近一个时辰，李承心中着急，不知师父下一步作何打算，于是借故到院内陪酒，随手唤来一名手下，耳语了几句，那名手下悄悄出去了。不大一会急急忙忙地跑进来，手里还拿着一封书信，说是军营急件。杨骁接过书信，打开一看，上面写着：莫待无花空折枝。杨骁看罢抬头，发现赵三正看着自己，于是对那送信士卒说道：你去转告，稍安勿躁，我这里正喝酒呢。等明年春暖花开，再打造轻甲不迟。待通报的手下回转，杨骁端起酒杯，大声说道：今日不谈公务，大家开怀畅饮便是。赵三眯起双眼，喝了一口酒，心中十分得意。
李承听明白师父表示按兵不动，也只得作罢。酒席结束，杨骁算是收下彩礼，但具体成亲的日子，还要容后再议。赵三也不紧催，带着赵易一干人等，从容回王家去了。

天地不仁

（秀蓉待嫁）
杨骁看赵易一瘸一拐进得帐来，一只手还耷拉着，神情十分狼狈，冷冷地问：李承，这是怎么回事？李承回道：师父，赵易被胡四所伤。李承又把事情经过叙述一番。杨骁眉头紧锁，问：那胡四现在何处？李承说：我把胡四暂时安置在牢里。安置？杨骁狠狠地瞪了李承一眼，转脸对赵易说：胡四的事情我来处理，你先回去，心情我理解，告诉你叔，稍安勿躁。赵易有一瘸一拐的下去了。
杨骁走到李承近前，一字一句地问：你觉得胡四应该怎么处理？李承想了想说：说服他留在军中效力，只要他不再出去惹事，先稳住赵三要紧。杨骁又问：那如果胡四不愿意呢？
如果不愿意，那就放了他，但和他言明，在外面出了什么问题，您没法关照他，赵三什么事情都做得出来。李承答道，杨骁冷笑着说：，胡四如果有什么意外，胡家兄弟和张伯乾恐怕不能放过赵三，所以胡四不能离开军营，至少在清军过境之前，尽量息事宁人。李承嘴角露出一丝微笑，说道：师父说的极是，应付完清军大队人马，就随便他们怎么闹。您暂时不要出面就是了。
杨骁拍拍李承的肩膀，说道：看来你比我考虑的还周到，现在最紧要的事情我只能倚靠你了。我急需用银子，而银库在王家，我若直接去取，赵三必要与我翻脸，赵不凡一死，赵三再无顾忌，你若能安然取来五千两库银，重新打点清军头目，我们都能化险为夷。
李承听罢多时，说道：师父如此看重徒儿，徒儿认为无法强夺，只能智取，并且有所牺牲，方能成事。杨骁听了一皱眉，问道：你但说无妨，我会考虑周全。李承说道：我要向您借一个人，能得到这个人的帮助，此事基本能成。谁？杨骁问道。秀蓉小姐，李承回答：赵易是个好色之徒，自从有点钱之后，经常流连欢场，乐不思蜀。您只需假意托人说媒，将秀蓉小姐许给赵易为妻，这样既解除赵三的戒心，又可向赵三索要聘礼。
这个------，杨骁沉吟片刻，说道：万一假戏成真，如何向你师娘交代？李承当即跪地，口中回道：师父请放心，我以人头担保，秀蓉小姐毫发无损，若情势危急，我会拼死斩杀赵易、赵三，为师父免除后患，报多年的养育之恩。杨骁扶起李承，眼圈一红，说道：有你这句话我就放心了，秀蓉知书达理，才貌双全，真的嫁于赵易，那是明珠投暗，就算与赵三撕破脸，我也不会答应的。此次如我得到清军认可，往后有我在一天，必让你施展抱负，军营之外诸事由你主持。
杨骁与李承商议之后，便带了亲信乘夜色秘密回家，与夫人百般形容，现在情势如何危急，为保本村福祉，需要祁秀蓉出来演一场戏，只是演戏，清军过境之后，便找理由推掉这撞婚事。杨夫人勉强答应游说表妹，但申明如秀蓉不答应，绝不能勉强。杨骁也再三保证，会遵从祁本人的意愿。
这祁秀蓉来杨府多日，每日与表姐探讨琴棋书画，逗小侄玩耍倒也乐在其中。与秀才的婚事她早就不再想了，偶尔会回忆那日在树林遇到的风流书生，嗟叹不知何时才能再见上一面。杨夫人早看出她的心事，也经常劝她，一见钟情，执迷虚幻，世间哪有完玉，这次正好借机让表妹放弃不切实际的幻想。杨夫人把杨骁的一番话照直说了，最后加上自己的恳求，并突出李承愿拼死保证她的名节。祁秀蓉胆子不算小，深明大义，对表姐夫也素有好感，而对李承则有种说不出的讨厌，想想自己到了杨府多日，那个秀才也未来看望过，虽则自己对秀才没有感觉，但这面子上总觉得难堪，现在李承发誓保护自己名节，到让她的虚荣心得到一些满足，有个手握重兵武艺高强的姐夫，想来演这场戏应该定会有惊无险。祁秀蓉答应的爽快，到颇让杨夫人感到意外，不过她的条件是不进王家的门。
杨骁得到祁秀蓉的首肯，当夜回营找到自己的大师兄，年逾半百的袁猛，说最近胡四打了赵三侄子赵易，自己左右为难，要他代表杨骁去王家安抚赵三，要在不经意间透露杨夫人表妹欲嫁给田秀才而不遂的消息。袁猛是老江湖，他虽不知杨骁的真正用意，但知杨骁绝不会真的向赵三示好，就算杨骁想给赵三下套，自己也只有当好挖坑的角色了。
第二天袁猛按照杨骁的吩咐，从军饷里支出二百两银子，带了两个随从直奔王家大院。赵三正生闷气，昨日赵易满身带伤来见自己，添油加醋地叙述了事情经过，他就想，这回胡四最多也就在军营关几天，说不定还天天酒足饭饱的，而自己的侄子最少也得修养半月，才能恢复。胡四真不是个善茬，早晚逮着机会弄他半死，消消这口恶气。家丁来报，说军营杨骁大师兄过府看望赵易，赵三冷笑一声，说道：让他进来，我看看他有什么说辞。袁猛走在前面，后面两个随从抬着箱子，见到赵三，袁猛躬身施礼，说道：赵三爷好，昨日赵易被莽夫胡四所伤，我师弟辗转难眠，今日一早特派我来探望伤情，并奉上金疮药和纹银二百两，聊表心意。
有道是棒头不打送礼的，赵三一看杨骁的大师兄都如此低声下气，还带来银子慰问，不好过于巨人千里之外。忙吩咐后院备茶，口中说道：袁师父客气了，小侄年轻气盛，不懂人情世故，给里长添麻烦，我代他赔个不是。现在还早，我们到后院喝茶赏赏菊花，中午留下吃顿便饭，可否赏光啊？袁猛心想，你不留我，我也得赖着，还有话没说。于是当下表示同意，和赵三一起来到后院。
下人已经沏好了茶，后院秋意正浓，几个硕大的银杏树叶色枯黄，桔树上挂满果实，各色大小菊花争奇斗艳。袁猛感叹道：三爷好雅兴。赵三神色黯然，说道：有钱人爱附庸风雅，我虽守着这些财产，还不知道以后是谁的呢，犬子新亡，我也无心赏花呀。袁猛安慰道：三爷此言差矣，大丈夫生而何欢，死而何忧，你还有个侄子赵易，好好栽培，也是一样的。赵三勉强笑笑，说道：赵易这孩子，办事毛糙，武功又弱，也不省心。袁猛喝了口茶，说道：年轻人不懂事，实乃正常，早点说门亲事，等娶了媳妇，就会沉稳些。赵三叹气，说道：这兵荒马乱的，娶妻生子也不易。
是啊，人生如白驹过隙，花开堪折直需折，莫待无花空折枝。那个田秀才真是不识抬举，我师弟撮合他与祁家大小姐，他居然看不上，而立之年了，也不成家，空有满腹诗文，不也是蹉跎岁月吗？袁猛文绉绉地说道。赵三呵呵一笑：秀才恐怕在乱世没有什么用，穷的叮当响，还做才子佳人的美梦，迂腐。那祁家大小姐可是美人，我在杨府见过，谁要是娶了她，艳福不浅啊。袁猛故作诧异：哦，我当是秀才嫌她生的丑陋呢，据说那祁小姐被秀才冷落，受了刺激，说要嫁个有钱人，气死那穷酸秀才。
恩，赵三点点头，说道：今日天气不错，我让厨房安排了些酒菜，我们边喝边聊。说着把袁猛让进客厅。袁猛一看满桌酒菜，比军营伙食强百倍。赵三亲自为他斟了杯酒，袁猛也不客气，推杯换盏，吃了个沟满壕平。又歇息了一会，打着饱嗝被赵三送出王府。袁猛回到营中，将细节一一说与杨骁，杨骁哈哈大笑，说道：师兄果然知我心意。现在就看赵三这只老狐狸上不上钩了。
五日后，赵易小腿伤愈，只右臂还不能活动。军营传来消息，说胡四一直在牢里大骂杨骁，而杨骁则避而不见。赵易总算有点精神头，出来到院子里溜达了一会，正准备回房躺着。赵三在背后喊他：小易，你过来，叔跟你商量件事情。赵易扔掉手中吃剩的半个桔子，随赵三进了书房。一般人家书房里都摆着笔墨纸砚，典籍字画，可赵三这书房里却摆着奇珍异石，珍珠玛瑙。只见赵三从桌案下拖出一个箱子，打开来，指着里面的银子说道：小易，你看这是杨骁送来的银子，你拿回房去吧。赵易一看，心想，三叔最贪财，看见银子跟见了什么似地，今日怎么大方起来了。嘴里说道：杨骁恐怕没那么好心，这银子还是您留着吧，不定哪天杨骁会找理由要回去呢。
赵三点点头，说道：这个我也想过了，你哥为他卖命，这点银子就把我们的嘴给封住了，即便他不拿回去，我也觉得不够。杨骁这几个月，把库银花去一半了，单单发饷，用不了这么多，听你哥生前说，他好像在拿银子买通清军，这些银子都是从村民手里用纸银换来的，万一哪天杨骁被清军赶跑，村民的纸银也就作废了，必然要来换回银子，到时候又会激起民变。我们要找机会运出一点藏起来，为自己留条后路。
赵易说道：杨骁在村子四面都安排了流动哨，估计我们只要一出这王家的门，就会被他盯上了，想把几万两银子运出去，根本不可能。赵三呵呵一笑，说道：侄啊，凡是不能只看表面，王家府内照样有杨骁的眼线，没有什么地方是绝对安全的。赵易很不解，问道：那您还高兴？要是我早知府内有杨骁的人，睡觉恐怕也要争着眼睛了。赵三又笑了，说道：只要杨骁一日未得到绿营军的正式授权，我们都可安心睡觉，没有我们帮他敛财做坏事，他能收买到清军吗？
那清军认可杨骁之后，我们岂不是十分危险。赵易说道。
是的，兔死狗烹，鸟尽弓藏。一切罪名都会由我们承担，就像以前的王德仁一样下场。赵三缓缓说道：所以为了避免如此的命运，我们必须未雨绸缪。现在有个绝佳的机会，那袁猛来说，祁家大小姐被秀才拒婚，我不管此事真假，那祁大小姐人在杨府是真的，秀才未娶她，也是真的。既然杨骁向我示好，我就找媒婆去提亲，撮合你和那祁家小姐的姻缘，从表面上看，杨骁不会断然拒绝，最多是慢慢拖------
赵易听了这话，激动得半天说不出话来，心想听传闻这祁家小姐可是个美人啊，如果真能娶到她，那可是艳福不浅，而且杨骁以后也算是亲戚了------赵三打断了他的遐想：你别高兴的太早，提亲只是做做样子，那祁家小姐看上你的可能性不大，我们的主要目的是安全把银子运出去。赵易收回了思绪，问道：那您可有什么妙计？赵三低声说：从东村到西村经过官道，那两边的店铺我已经找可靠的人买下了。先将银子弄到店铺里，然后转运至县城秘密处。其中的关键是店铺看起来要是正常经营，负责运送店铺货物的伙计必须要忠心死士。
赵易听了频频点头称是，又问道：那我能做点什么呢？赵三呵呵一笑：别的事情我都会安排，你要做的事情就是沐浴更衣，打扮的好点，找个媒婆帮你去说媒，记住不要透露出是我的意思，这个祁小姐你是有耳闻的，就当是你自己想成这门亲事，你懂了吗？赵易心花怒放，说道：我懂了，三叔计划周详，以后我都听三叔的。赵三又语重心长地说：大哥死的早，你两个姐姐出嫁多年，以前我是没办法，到处被人瞧不起，现在咱们有钱了，不凡命薄，以后我的也都是你的，千万别再莽撞惹事，这些银子你都拿了去放着，出了这个村，没人用纸银。
赵易怀揣大把纸银出了王家，吩咐人到集市采买绫罗绸缎、胭脂水粉，自己则带了礼品去找本村最出名的媒婆梁氏，一进门将礼品堆在桌上，梁氏看了眉开眼笑，心想来了大买卖了，赵三爷的侄子，出手果然阔绰。赵易在女人面前算得上巧舌如簧，把自己如何倾慕祁家小姐的心意，大肆渲染一番，又不忘夸奖梁氏守寡多年，积德行善，为他人做嫁衣，品格高尚。梁氏被夸的都合不拢嘴了，当下满口答应，过两天找个好日子，定使出浑身解数去杨家说亲。
这几天王府里进进出出，置办了不少的聘礼，赵易专门找人向外放出消息，说自己准备娶祁家大小姐。杨骁在军营早听到风声，心想赵三果然会察言观色，稍微给他透露点消息，他的反应如此强烈，接下来媒婆该出场了。果然隔一天，梁氏登杨府为赵易说媒，虽则祁秀蓉早有准备，但临事还是显得不知所措，杨夫人听完媒婆的一番说辞，冷冷说道：素闻赵易品行不端，虽然秀蓉近日是有些伤感，也像早点嫁出去，但此时还要等老爷回来，我们商量商量，你且回去等消息吧。
打发走媒婆的当晚，杨夫人便把详细情况告知李承，让他转告杨骁，第二天杨骁高调回府，不过第三天、第四天，杨府未传出任何消息。赵易有点心急，又遣梁氏到杨府询问，杨夫人看火候差不多了，就说：老爷的意思，赵易必须规范自己的言行举止，然后再谈这婚事。姑娘想要见见赵易本人。媒婆一听有戏，回去禀告赵易，赵易十分高兴，当即又赏给媒婆纸银一百两。并全权委托梁氏安排时间见面。

天地不仁

（胡四被囚）
赵不凡命丧舞华楼，玉娇儿深夜脱虎口。杨骁与赵三各怀鬼胎，明暗两批人马在行动，一时坊间议论纷纷，那上坟的夫妇，受了赵不凡的打骂，这下算是解了气，逢人便说：赵不凡死有余辜，那玉娇儿是身怀绝世武功的侠女，故意被绑进王家，与英雄豪杰们一起，劫走王家库存无数金银，投靠了张二哥。

此言一经传开，得到村民的热烈回应，有说书的郭氏还专门以此编了一段《玉娇侠女传》，此人胆子也大，竟于官道旁闹市开讲：明亡是年，变乱纷呈，有淮左侠女玉娇儿，貌若仙子坠凡尘，剑指虎狼难余生。九月中，气肃而凝，露结为霜。赵家登徒子名不凡，华楼饮酒醉，猥亵洗菜女，女不从而出，赵追入后院，欲行淫辱。玉娇儿蹈树枝而行，又履屋瓦，悄然至，甩出三把飞刀，皆中前胸，凶徒倒地亡。人在做天在看，善恶到头终有报------

那郭老头讲到精彩处，醒木一敲，台下叫好声不绝于耳，看客越聚越多，场面十分热闹。早有人飞报杨骁：闹市有人说书，编造故事，玷污死者，为凶犯立美名。杨骁听罢细致内容，觉得与事实出入甚远，纯属无稽之谈，井市消遣罢了，吩咐勿要介入，静观其变。

却说赵三的家丁也回去报告了说书之事，赵三一听，顿时火起，想自己儿子尸骨未寒，这谣言也太过离谱。当即叫来自己的侄子赵易，让他带几个家丁，把那说书人抓来，出出这口恶气。赵易想，这个差事好，说书的总不会武功吧，这次定能完成任务了。于是带了四名家丁，气势汹汹来到闹市，远远望见高台之侧，那说书人吐沫横飞，正讲得起劲，下面围了一大帮子闲人，正起哄：好！好！赵易分开人群进到台下，喊道：大胆狂徒，竟敢当街污蔑赵三爷公子的清誉，给我抓起来。四个家丁窜上台去，拿出绳索，将说书人捆了起来，郭老头喊道：你们凭什么抓人，你们不是官差，也没有文书，凭什么抓我！？赵易一听此话，跳到台上，照着郭老头左右开弓，啪啪两个嘴巴子，骂道：凭什么！凭你说我哥的坏话，我说的就是王法，你再叫唤，我打死你！

话音未落，台下有人大吼一声：奶奶个熊的，赵易你个龟孙子，把人给我放了！赵易吓一跳，回头一看，人群中站着个胡子拉碴的大个子，腰里还别着把杀猪刀，原来是胡四。事情凑巧，胡四刚卖完肉，准备收摊，听得有人说书，就过来听听，挺过瘾，平日里就看不惯赵三那跋扈的样子，碍于和杨骁的情面，想想不惹到自己也就算了。正听得兴起，被赵易来搅局，而且把老头打得嘴角流血，就有点按耐不住，强忍怒火，听到赵易说自己就是王法，这下把胡四给彻底激怒了，赵三的侄子都这么嚣张，就算死囚犯，总也得让人家说两句吧。胡四这几个月的怨气统统爆发出来了。他拿手一指赵易：好你个小王八羔子，欺人太甚，爷爷忍你们赵家多日，你们他妈的还不识相，今天你把人放了，道歉赔钱，还则罢了，如若不然，爷爷扒了你的皮！

赵易知道胡四和杨骁交情不浅，换在平素，不会与胡四起冲突，但情况特殊，堂兄身死，最近行事还憋屈，又当众被骂得狗血淋头，一时气血上涌，就分开人群朝胡四冲过来，走到切近，刀已拔出。赵易是练家子，三脚猫的功夫多少会点，满以为自己长刀在手，对付一个杀猪的有胜算，所以拔刀而出，并未真就去砍胡四。但他没想过，胡四杀猪也杀过人，胆子不是一般的大，虽然不会武功，可力气却是足够。胡四一看冲过来了，刀已出鞘，就在赵易迟疑的一刹那，胡四抬腿照着赵易的小腿就踹，赵易猝不及防，被结结实实的踹了一脚，疼痛难忍，脚下失去重心，仰面倒地，还没等反应过来，胡四第二脚又到了，直接把拿着刀的手给踩在脚下，钢刀顿时脱手，手骨折断。赵易疼的满地打滚，家丁一看这形势，立马下得台来，搀起赵易要走。

忽听得有人说话：慢着，都别走。李承带着一队巡逻兵，正将四面围住。胡四心想坏了，闯祸了。这下非去面对杨骁不可。李承冲着胡四一抱拳：胡四叔，这事不能这么就了了，无论如何，您得跟我去见一下师傅，涉事诸位也都得去。胡四哈哈一笑，说道：我可以去，不过有个条件，放了这位说书人，言者无罪。李承一听，差点没乐了，心想这胡四原来也并非粗人，竟然知道言者无罪，也罢，估计师傅对放了说书人，应不会有所怪罪。于是说道：可以，感谢胡四叔能够理解在下的苦衷。

胡四来到郭老头近前，帮他解身上的绳索，低低的声音说道：竹林以北，见张二哥去。说书人点点头，胡四解完绳索，跟在李承后面去军营。说书人听了胡四的话，擦了擦嘴角的血迹，下台来赶紧顺着官道往北去，远远看见竹林以南很多人在挖壕沟，有心折回去，但想想胡四刚才凶巴巴的样子，只好硬着头皮往前走。站住！干什么的？果然有绿营兵拦住去路喝问。

两位军爷，我到竹林采些草药，家母年岁已高，近日咳喘不止，无钱治病，郭老头边解释，边掏出一张药方，绿营兵接过去，倒着看了半天，没说话。郭老头心想敢情他不识字。只见另外一名绿营兵拿过去，边看边念： 白果仁 麻黃 半夏 蘇子 杏仁 款冬花 桑白皮 黃芩 甘草，恩不错，确实是药方，好吧，不能走远，需在我们目力所及之处，否则我们要开弓放箭的，记住了，去吧！

说书人赶紧向竹林走去，边走边想，还好还好，一个不识字，一个不懂药方。他这个是《摄生众妙方》里面的定喘汤不假，但只是说书的段子里面撕下来的，连用量都没有。到了竹林边，说书人故作采药状，磨蹭了半个时辰，绿营兵开始吃午饭，瞅准机会，一头扎进竹林，绿营兵抬头看时，不见人，心想不用声张了，一个老头估计也不是什么奸细。

郭老头刚进竹林，忽然啪啦啦声响，一只斑鸠从竹梢落下来，把老头吓一跳，仔细看那斑鸠，身上插着一根无羽短箭，显然是被人射下来的。抬头看时，不远处站着一人，那人正冲他笑。老头问道：壮士，我从这里去找张二哥，怎么走？那壮汉一愣，问道：老人家，你找张二哥有事么？郭老头说：我没什么事情，有个叫胡四的让我来的。

胡四？他人呢？壮汉追问。老头回答说：被绿营军带走了。

那你跟我走吧。壮汉边说边往竹林深处走，郭老头紧紧跟随。不一会到了西河边，对面河边停着一条小船，壮汉摘了一片竹叶，放在唇边吹出尖锐的哨声，那小船上有人站起来，长篙在手，轻轻点岸，小船很快就到了郭老头面前。壮汉一抱拳，说道：先生且上船，他会带你找到张二哥。

胡四被李承带到军营，原本以为是直接见杨骁的，谁知却是下了大牢，更令他生气的是，赵易并未被关，而是被带去见了杨骁。想着应该不至于有什么大事情，胡四心里稍稍安定一些，暂且冷静下来。

天地不仁

（悬赏捉拿）
赵三总觉得马厩起火，事有蹊跷，将就睡了两个时辰，天光渐亮，巡夜家丁又来报，说人犯逃走了。赵三火冒三丈，立即集结所有家丁，挨个问话，寻找线索，结果发现有个叫包常的巡夜家丁不知去向，赵三脸一黑，怒道：这狗日的谁介绍来的，我咋没怎么见过？家丁中有人说话：三爷，是小的介绍来的，他救过小的性命，又会武功，却是个哑巴，小的看他可怜，就帮他报名，做了家丁。赵三一皱眉，心中暗想，却有个哑巴，长得牛高马大，看起来老实巴交的，原本以为就是个子大，站着能挡风，怎么还会了武功了，这几天竟遇上邪门的事。赵三问道：你可知他是哪里人？那家丁回道：似乎扬州逃难过来的，见他时穿的破烂，因为是哑巴，确切的地点小的也不知。

听罢这个家丁的话，赵三阴惨惨地笑了笑，说道：既然你找来的人不见了，就你负责把凶犯找回来吧。给你三天时间，你若找不回来，自己也别回来了。家丁听了心里暗骂，赵三不是东西，我好心介绍人手给你，你养不住，还让我背这个黑锅。嘴上说道：三爷，小的能力有限，三天时间太短了，能不能宽限几日？赵三一瞪眼，骂道：奶奶的，你还讨价还价，今天杨爷来提审犯人，我怎么交代，你不去找也行，我把你交给杨爷得了。家丁一听，赶紧说：小的还是去找吧，三天就三天。

这名家丁叫季小勇，并非本村人，一日听说赵三招人从邻村来的，今日摊上这么个事情，打定主意，准备回家不干了。他到账房领了十两纹银，带了把刀，就要出门，谁知，赵三的侄子把他叫住，说赵三安排他们两人一起出去，无奈，只得硬着头皮出门往南，顺官道找，季小勇的家也是往南，一路上他就想怎么样才能摆脱赵三的侄子，溜回家。

二人行至三岔路口，旁边树林里忽然窜出一彪形大汉，手拿板斧拦住去路，季小勇一看此人正是包常，心想这下有救了。身边赵三的侄子骂道：好你个包常，无故离开王家，还想劫道，识相的赶快跟我们回去见赵三爷，否则刀剑无眼，休怪我不讲情面！包常一听，乐呵呵的说道：赵家净出你这号废物，本想饶你一条狗命，你倒是呲牙裂嘴的，能吓死人吗？季小勇赶快上前说道：包大哥，有事好商量，我们只是找那女犯人的。

不用找了，人是我救走的，已出了此村的控制范围，那赵不凡死有余辜；赵家就没有一个好东西。包常冷冷说道，小勇你人不坏，还是回家种地为好，这卖命的营生不适合你。说完，包常一摆手，让季小勇过去。赵三的侄子一看，怒道：好你个吃里爬外的东西，你也太狂妄了。说完往前一纵身，举刀便劈。季小勇站在原地未动，心想：看你平时骄横的样子，今天恐怕小命不保。包常不再说话，板斧迎着钢刀往外招架，赵三的侄子就觉得右臂发麻，钢刀差点脱手，心中大惊，包常平素并未显出武艺高强的一面，今日恐难取胜，我还是赶紧回去告诉三叔为妙。想到这里，钢刀横扫包常的腰间，包常往后闪身，赵三的侄子趁机转身拔腿就跑，别看这小子武功平平，跑的比兔子还快。包常骂道：鼠辈，回去告诉赵三，爷爷在这里等他。

季小勇赶紧过来，抱拳说道：包大哥好功夫，我确是想回家了。包常哈哈大笑：果不其然，看来我在这里是对了。季小勇有点莫名其妙，问道：包大哥难道早就猜到我要从这里走吗？包常说道：不是我猜到，是有人算到，不过你也别问那么多，回家去吧。以后如果有缘，我去找你喝酒。季小勇想想也对，江湖险恶，知道的越多越危险。于是告别包常，顺着小路回家去了。

此时的杨骁正在王府和赵三谈话，杨骁表示，舞华楼案，实为意外，但人犯在王家逃脱，王府家丁恐有内奸，希望赵三彻查。并说如人手不够，可从绿营抽调兵马。赵三则说，王府家丁一百多人足以应付，老爷纵观全局，小事情还是交给他做，不烦劳杨骁。杨骁心中懊恼，早先赵三一文不值，提拔到总管的位置，无非是要利用猪圈修路队，但如今形势难以完全掌控，银库空虚，大部分支出账目在赵三那里，想不到当时一念之差，竟铸成今日不可收拾之局面。

赵三又提议说，重赏之下必有勇夫，兵荒马乱的，找个人确实不易，那就悬红百两，遍贴布告。杨骁表示同意。他的当务之急，是赶紧找到那封密函，并找人代替赵不凡，让清军在过境之时，为自己正名，承认其合法性。两人正在说话之间，赵三侄子回来报告，说包常已经反水，带着凶犯跑了，季小勇临阵畏缩，估计回家去了。赵三这个气啊，一群饭桶，当即让人画了包常和洗菜女子的头像，让他们到处张贴悬赏，赏格提高到五百现银。

杨骁回营后召集师门亲信开会，派人日夜在官道和村中各个路口巡逻，并在竹林以南挖壕沟，修筑工事，密切注意北面动静。此时亲兵来报说，江武旧部有人认出悬赏布告中的包常，实为张捕头的护卫张豹。杨骁听罢惊出一身冷汗，这张豹在王家潜伏多日，恐怕对自己擅自动用库存银两的事情，已经有所察觉。如果洗菜女子落入张伯乾手中，那倒是没必要担心赵三会抓到人了。但密函可千万不能被张伯乾拿了去，否则以此煽动民变，自己又会是江武第二。看来行事仍需谨慎，稍有差池，就会前功尽弃。

天地不仁

（疑云密布）
杨骁一跺脚，暗道：竟总是慢了一步，让此人在眼皮子底下逃脱。料想程五毛身上并无密函，真是螳螂捕蝉，黄雀在后啊。杨骁有心直接去东村王家，但转念一想，李承如有动作，自己在那里总不自在，便折回军营，等候消息。赵不凡尸首已经抬在偏营，有人开始打造棺木，杨骁信步来到赵不凡尸体旁边，蹲身又仔细看了一遍，发现右胸衣服破损，但并未流血，左胸一处衣物破损，残留血迹，应该是最后致命一刀。杨骁下意识地摸了摸自己的右胸，两刀，没事。口中反复念着，不得其解。

李承带着十几人伏于东村王家半里之外，等待猪圈围墙边换岗，这是杨骁命李承在王家留的后门，二更后的一班岗哨，是杨骁的嫡系。李承今日十分郁闷，因其安排在舞华楼的卧底程五毛，未能及时探得消息，本欲亲自去舞华楼责问自己的部下，谁知又被遣来王家杀人，心想师傅但凡有坏事都让自己出马，如果哪天漏了底，自己定遭人唾骂，正想着，不远处来了两匹马，一匹马上坐着有人。走进了一看，是程五毛。李承眼珠一转，计上心来，待程五毛马匹走过几丈，他起身，在后面说道：五毛，你这是去哪里？程五毛吓得差点从马上摔下来，拨转马头借着微弱的月光定睛观瞧，正是李承手拿长刀站在那里。

程五毛双腿一软，从马上滚落，伏在地上，颤抖着说：李爷，我错了，我前次在舞华楼赌钱，输了五百两纸银，要被人砍去手指，恰巧赵三爷经过，帮我还了赌债，拿走了我画押的欠条，说如果在舞华楼他的公子有任何事情，必须第一时间告知他，否则就要将我们家产抵债。我也是迫不得已。

李承恶狠狠的说道：五毛啊五毛，你小子谁有钱就给谁当狗，枉我把你看成心腹，人死债销，我现在就要了你的狗命。程五毛不会武功，只得跪地磕头如捣蒜，口中念道：李爷饶命李爷饶命，我再也不敢了，求李爷放过我吧，我家有八十岁老母，犬子年幼，更是无人照顾，求您网开一面------

李承把刀在空中晃了晃，说道：要我放你不难，你现在就帮我做件事，以前的错就一笔勾销。程五毛赶紧说道：李爷尽管吩咐，小的万死不辞。李承说：等下你进王家，到二更天，在马厩放一把火，此事做好，我便饶了你；赵三有钱，但我告诉你，有钱买不到命，如果你走漏消息，我先要了你全家的命。说罢一挥手，草丛后面站出十几人，各个手拿钢刀，横眉立目。程五毛吓得赶紧点头说道：一切按照李爷的意思办，如果差错，我甘愿受死。

留下马匹，去吧。李承示意程五毛继续往前走。自己带人蛰伏草丛之中。未过多时，杨骁的两名亲信赶到，李承据实说了自己的计划，两名亲信回去禀报杨骁不提。刚过二更，忽然王家西跨院起火，火借风势，转眼便照亮了半边天，有人高喊救火，人声逐渐嘈杂。李承一看，时候到了，一跃而起，直奔王家东面围墙，十几人紧跟其后，到了切近，李承借奔跑之势，脚踩墙基，身子腾空，两手抓住墙头一用力，翻墙而过，落在院内。几丈外岗哨大喝一声：谁？李承摘下蒙面黑布，低声说道：军营李承奉命前来。岗哨走近拿火把在李承面前一晃，问道：李爷何事？

今日里被关押的舞华楼女子现在何处？李承问。岗哨用手一指不远处的石砌小屋，说道：在那里。岗哨已换，是自己人。说完，岗哨拿着火把在空中划了个圈圈，看守石屋的岗哨当即撤离。李承带人拿了火把，走到近前，让岗哨打开铁门，里面黑咕隆咚，一股刺鼻的霉味，李承吻着恶心，倒退两步，接过岗哨的火把，进入屋内。

石屋地上满是稻草，李承看时，空无一人，心中暗道不好，仔细看，发现墙边绳索已被利刃割断。石屋四壁坚固，李承抬头看屋顶，坏了一个大洞，瓦片被揭开。李承心想：真是天不随人愿，有个立功的机会，却来迟一步，让人给跑了。看西跨院火势已被控制，遂带人急速撤离回营。

杨骁在灯下来回踱步，等来李承回报，竟是无功而返，正欲发作，转而一想：不妥，明日赵三知道洗菜女子不见，自会去追查，而且元凶逃脱，无法公审，赵不凡的事情不会暴露，那封密函的下落，基本排除秀才和洗菜女子的嫌疑，故而针对此二人的行动，暂时可以告一段落。应集中精力追查密函下落。想到此，杨骁重重地叹息一声，让李承一干人等退下。

那扫地的老妇人究竟是什么来路？杨骁带着疑问昏昏睡去。

天地不仁

（山雨欲来）
秀才匆忙朝村西方向走，他想赵三的儿子如果有个三长两短，那个玉娇儿定难逃一死，而与赵不凡接触这几个时辰，使秀才对他的受伤竟有点幸灾乐祸。但他仔细一想，如果他去跟杨骁说，赵不凡调戏玉娇儿在先，所以不管赵不凡是否丧命，玉娇儿罪不至死。表面上看似乎情有可原，而实际上方姑娘说杨骁派赵不凡暗中勾结清军，恐怕赵不凡出事，会令杨骁十分恼火，秀才也不知道，杨骁会做出什么样的举动。祸福吉凶实难预料，但不去找杨骁，等他查明自己当时和赵不凡在一起喝酒，那可能会更糟糕。

秀才真是左右为难，这麻烦事怎么偏偏让自己遇上了呢？权衡再三，去比不去好，直面危险至少不用一直担惊受怕。想到此秀才大步跨入杨骁家院子，早有人进去禀报，不一会杨骁出来，见到秀才说：闻远，来也不事先通知一声，我好备点酒菜，快客厅坐。说着又吩咐人上茶。把秀才让进客厅，秀才干咳了一下，说道：这个，冒昧登门，杨兄恕罪了。昨日不辞而别，实在过意不去，杨兄一片好意，闻远心领啊。杨骁一皱眉，说道：这是什么话，心领不行，要有行动才行，秀蓉家世不错，人也贤淑聪明，过了这个村可没有这个店了。

秀才摇头苦笑：杨兄明鉴，我这个秀才当的一无是处，不足以让如此好女子托付终身，我有自知之明；我来找你还有一事，甚为紧要。杨骁故作惊讶道：有什么事竟能让秀才亲自过府一叙，你且讲来。

秀才说：今日去南溪中途，望乡亭遇到赵不凡，都是昔日同窗，他说在县城做买卖赚了不少钱，请我到舞华楼喝酒。谁知酒醉之际，与楼内的洗菜女子起冲突，被那女子以刀刺中胸部，我觉得事情重大，赶紧来告诉你。

哦—，杨骁并未显现十分的意外，对秀才说：待我来查实情况，再做定夺，看你也累了，早点回去休息吧。秀才颇感意外，本有一番为那姑娘说情之词，被杨骁如此平静的回应，给挡了回去。又觉紧绷的一根弦松弛下来，也就回去了。

秀才走后，杨骁马上到后院，叫来贴身的侍卫，吩咐留下两个人密切监视秀才的一举一动，其他人随其直奔军营而去。杨骁暗想：哪里出了差错，舞华楼有事，自己竟然不知。杨骁在中军大帐内坐定，吩咐叫李承和赵三来见。不大一会，李承赶到。杨骁责问道：李承，你在舞华楼的眼线呢？李承回答：眼线应该在，怎么，有事发生吗？杨骁气得一拍桌案，问道：舞华楼出事了，你知晓否？

不，不知！我这就派人去查。李承额头冒了汗，心突突直跳。混账！还查什么查，等赵三来告诉你吧！杨骁怒道。正在此时，有亲信进来，附在杨骁耳畔，说了几句话。杨骁一摆手，说道：让他们进来。赵三领着两个家丁，抬着一个人进入军帐。李承斜眼看了躺着的那位，吓了一跳，是赵三的儿子，面如死灰，胸口一大块血迹，基本可以断定，是个死人。杨骁甚至没有看赵不凡的尸体，就走到赵三身边，低沉的声音说道：节哀吧，凶手可曾抓到？赵三的老脸上全无表情，沙哑的声音说道：犬子无用，辜负老爷一番栽培，他贪杯闯祸，劫数难逃，不怪别人。

赵三掌管杨骁的进出账目，儿子为杨骁做着更为秘密之事，细节连他也不清楚。现在突然死了，凶手虽投案，但牵涉到田秀才，总觉得蹊跷，他怕杨骁不了了之。他参与纸银发行，贪了不少银子，扶植亲信，以至于沿官道商铺圈里，他的影响已经超过杨骁。做贼的总是心虚，死了儿子疑心犹重。

杨骁一皱眉，示意两边退下，只留赵三。杨骁给赵三让了座位，又俯身看了一下赵不凡的伤口，转回身眼圈有点发红，对赵三说：哎，百密一疏，竟酿成悲剧，丧子之痛，情何以堪？赵伯，杨骁对不住您，是我照顾不周，导致不凡殒身。

赵三差点没坐稳椅子，他把自己儿子的尸首抬到营帐，本意却是向杨骁示威的。谁料杨骁这几句安慰，让他一时语塞，只得欲哭无泪状点点头。杨骁继续说道：至于元凶，一定要严加看管，择日公审，给不凡讨个公道。不凡遗体暂时放在军营，我找人验看之后，准备上好棺木收敛、厚葬。您看怎样？赵三听了这句话，又回过神来了，心想杨骁这是要在我儿尸首上做文章了，这次被我抢先拿到凶犯和尸首，该查验的我已查验过，留给你又何妨。于是赵三回道：不凡蒙老爷器重，已是造化，九泉之下也应该知足了。就这样吧，一切烦劳老爷处理，我只回王家看管好人犯便是。

杨骁点头应允，赵三退去。杨骁赶紧叫来李承，吩咐：无论如何，今夜定要办成两件事，第一，无论手段，除掉被关押的洗菜女子，做成自杀状，身上物品带回。第二，让人监视赵三举动，事无巨细，一律报来。李承领命出去。杨骁心绪颇不宁静，这短短半日，形势陡变，赵三的势力明显有超越自己的地方，赵不凡平日所为，杨骁不是不知，然水至清则无鱼，贪财也就罢了，死在女子之手，实非杨骁所料。但赵不凡一死，如公审必会使其生前事有所暴露，灭口势在必行。

杨骁俯身仔细检视赵不凡衣物，他最不愿面对的事情还是发生了。现银、纸银具在，唯独缺失蜡封密函。秀才、洗菜女子、赵三，今日到底接触过赵不凡的人有多少？谁拿了密函？杨骁隐约有种预感，山雨欲来，忽然脑海中跳出四个字：息事宁人。欲求遗失之物，绝不能打草惊蛇。想到此，杨骁带上两个弟子，悄悄离营，乘着夜色直奔舞华楼，他要亲赴现场。

官道两边华灯初上，行人稀少，舞华楼外车马偶有停驻。二楼，秀才和赵不凡喝酒的那个包厢，杨骁冷冷坐在桌前，掌柜、小二和端菜的美女们在门外齐刷刷的站着，一个个等待被问话，问题只有一个：赵不凡在这里可曾失落了什么东西？回答几乎都是一致的否定。最后问到掌柜，掌柜连连摇头，确实未有。杨骁缓慢而充满威胁地说道：最好别让我知道你们在撒谎，那样你发你的财，最后还能寿终正寝。我再问你，舞华楼有个叫程五毛的伙计吗？掌柜擦了擦额头的冷汗，回道：有的，有的，在后院喂马。杨骁一挥手，说道：让他们都各自做事去吧，今日问话，如果泄露半个字，尔等性命堪忧。

杨骁说完，示意亲信跟随下楼，穿过前厅，来到后院。后院两边，一边是马厩，一边是伙计休息房间，杨骁朝马厩望去，空无一人，一扭头看见另一边有个老妇人在扫地，于是上前问道：老人家，喂马的程五毛去了何处？那老妇人也不抬头，淡淡说道：刚才牵了两匹马从后门走了。杨骁心中“咯噔”一下，暗想，坏了，赵不凡有两匹马，怎么把这事给忘了。想到此，紧走几步出门去，外面是条河，河对面是庄稼地，顺着河有条小路，根据他的记忆，应该是通向东村的。当即吩咐亲信顺小路追赶，自己则返身欲检查真正的凶案现场。

进来后院，杨骁推开伙计休息的房间一看，倒吸一口冷气，现场被整理的十分干净，地上的血迹也被也被掩埋，再回头到院内看时，那扫地的老妇人踪迹皆无。杨骁赶紧穿过舞华楼来到官道，远远望见，一匹快马往正南方向疾驰而去，消失在夜色中。